他掃視眾人：“現在，他們拿著木棍站在這兒，和我們一樣冷，一樣怕。若是我們先動手，那我們和背後拿鞭子的人，有什麼區別？”
沒人說話。
“命令不變。”他說，“沒有我的旗令，誰也不準動。違令者，以軍法從事。”
他轉身，對千代說：“帶醫護組前移，到二線待命區。若有孩子逃出來，立刻接應。備好薄荷水、繃帶、乾糧。別穿鎧甲，換便服。”
千代點頭，快步離開。
雪齋站在盾陣之前，背對著自己的隊伍，面朝敵軍。風吹動他的衣角，左眉骨的刀疤在月光下顯出一道淺影。他沒再拔刀，也沒回頭，就那麼站著。
敵軍那邊有了動靜。那名軍官揮鞭驅趕，孩子們被迫往前挪。一步，兩步……最前面的幾個孩子離己方盾陣只剩三十步。有個小的突然蹲下，像是腿軟了。軍官罵了一句，抬腳踹在他肩上。那孩子倒地，木矛滾出去老遠。他沒撿，只趴在地上，肩膀一聳一聳。
雪齋閉了下眼。
他知道，敵軍是在試。試他會不會下令衝鋒，試他的兵能不能忍。這種仗，比拼的不是兵力，是底線。
他抬起手，輕輕擺了擺。
盾陣後方，一名工役悄悄敲響銅盆，聲音不大，但連續不斷。另一側，短笛吹出一段極輕的調子，是越前一帶的童謠。有士兵低聲哼了起來，聲音零星，漸漸連成一片。不是戰歌，是家鄉哄孩子睡覺的小曲。
對面的孩子們聽見了，有幾個抬起頭，眼神疑惑。
敵軍軍官顯然沒料到這一齣，停下鞭子，回頭張望。他似乎在等更高層的指令。
雪齋緩緩吐出一口氣。
他忽然想到，這些孩子裡，或許也有像他十歲那年一樣的——餓得走不動，被人從屍堆裡拖出來，塞個飯糰，就說是自家娃，拉去當炮灰。只不過他運氣好，碰上了佐久間盛政。這些人呢？
他退回土丘。
地圖還在原處，被小石子壓著。他重新蹲下，目光不再盯城門結構，而是移到敵營後方。糧道標記處畫了個問號，水源點旁也標了虛線。他盯著看了許久，低聲說：“他們已無人可用。”
千代不知何時回來，站在他身後半步。
“為什麼？”她問。
“用孩子打頭陣，不是狠，是窮途末路。”雪齋說，“能徵的丁壯早死光了，連十五歲的都上了。現在連十歲以下的都拉出來，說明後備空了。糧道斷過，水源不穩，他們撐不了三天。”
他抬頭看她：“傳令下去，全軍熄火隱蹤，佯作退意。火堆滅掉，崗哨後撤二十步。放他們再近三十步。”
千代皺眉：“萬一他們真衝？”
“那就打。”雪齋說，“但得在我們選的時候打，不是他們逼我們打。”
她點頭，轉身傳達。
雪齋沒再說話。他盯著那群孩子，他們現在停在距盾陣二十步處，冷得抱團發抖。有個稍大的悄悄往同伴身邊靠了靠，把自己的破襖裹住旁邊一個小的。沒人注意到。
他忽然覺得腿傷處一陣鈍痛，像是有根鏽釘在裡面慢慢轉動。他沒動，右手又搭回刀柄，左手輕輕按了按膝蓋。
風停了。
對面的軍官終於下了令，孩子們又被推著往前。這次走得更慢。有個穿紅肚兜的小孩摔倒了，半天沒爬起來。軍官罵了幾句，終究沒再踢，只揮手讓兩個成年兵上前，架著他繼續走。
。下一了敲輕輕上鞘刀在指手，著看齋雪
。號訊的攻進是不
。奏節的待等是
