二十名手持鉤鐮槍計程車兵從後排衝出，跑到箭樓側梯下。這梯子是木製的，年久失修，只靠幾根鐵釘掛著。一人用鉤頭勾住梯板邊緣，大喝一聲往上扯。梯子晃了兩下，轟然倒塌，上面兩名守卒摔下來，當場昏死。
士兵們順著斷梯殘架爬上樓，一腳踹開門板。片刻後，箭樓頂層亮起火把——是己方的訊號。
雪齋點頭。城門區域的制高點拿下了。
他轉頭看向城內。伊達副將已帶人殺上城樓平臺，正與守軍混戰。鼓臺上的鳴鼓者剛舉起槌子，就被一刀砍倒。鼓聲未起，已絕。
可街巷裡還有動靜。幾處屋角冒出火光，是敵軍在點燃草堆。煙霧騰起，順著風往城門這邊飄，顯然是想遮蔽視線，拖延時間。
“五人為組，貼牆推進！”雪齋下令，“持盾在前，防流矢，別追散兵！”
士兵們立刻列隊，每五人一組，最前一人舉盾，其餘四人緊隨其後，沿著城牆內側往裡走。他們不急於清剿，而是穩步壓進，確保每一步都踩實。
伊達副將派人來報：一路分兵清街角殘敵，一路直取吊橋機關。
雪齋準了。
他仍站在土丘上，腿傷隱隱作痛，像是有根舊針在肉裡來回刮。他沒去揉，只是把重心換到右腿，左手扶了下刀鞘，確保“雪月”能隨時拔出。
城門內的混亂在加劇。守軍失去了統一指揮，有的想組織反擊，有的已經開始逃竄。有人從民房後門鑽出，抱著兵器往北街跑，被巡邏的甲輕武士發現，追上去砍翻。
煙霧越來越濃，但推進並未停止。五人小組已進入第一條橫街，與敵軍殘部發生短兵交戰。刀光在煙中閃動，慘叫很快平息——對方毫無鬥志，只是本能掙扎。
雪齋舉起令旗，前後揮動三下。這是全軍壓進的訊號。
所有還能作戰計程車兵開始有序進城。盾陣收攏，長槍手在前，弓手居中，鐵炮組押後。他們不再分散，而是以整體陣型緩緩推進，像一塊鐵板碾過焦土。
城門洞開，再未關閉。
雪齋走下土丘，踩過滿是灰燼的地面。他看了一眼那群孩子——他們已被驅回城內，不知去向。他沒多想，邁步跨過門檻，踏入城門通道。
裡面氣味難聞，有血味，也有尿臊。牆上插著半截火把，火苗搖曳。他停下，聽了一瞬。遠處有馬蹄聲，是伊達副將的騎兵在清理街道。近處，一名士兵正用刀尖挑開一具屍體的鎧甲，確認身份。
他繼續往前走，穿過甕城，踏上內城廣場的石板路。
廣場上已有己方旗幟豎起。一名傳令兵看見他，立刻行禮：“大人，副將命我在此接應，前方街口已設哨。”
雪齋點頭：“讓他保持聯絡，分兵控制要道，別深入。”
“是！”
他又看了眼城樓方向。火光還在，但已不是敵軍的警訊，而是己方在清理戰場。箭樓頂層的火把穩定燃燒，映出一個持旗士兵的剪影。
他轉身面向城內。
煙霧深處，街道如迷宮般延伸。五人小組正一街一巷地壓過去，每清一區，就留下標記。遠處傳來零星的打鬥聲，很快又歸於沉寂。
雪齋站在廣場邊緣，右手按刀，左手抬起，做了個“止步觀察”的手勢。
士兵們停下腳步，等待下一步命令。
