處理完居城政廳的事務，宮本雪齋便馬不停蹄地趕到了工坊，他心裡一直惦記著新炮彈的研製進展。
晨光未散，海風裹著鹹腥吹過工坊鐵皮屋頂，發出嘩啦聲響。宮本雪齋拄著柺杖站在炮臺旁，左手扶住冰冷的炮管，右眼視線仍有些模糊，看遠處靶船時輪廓重疊。他眯起眼，盯著那排用舊漁船拼湊出的十艘靶船，隨浪起伏，在淺灣裡搖晃。
“裝彈。”他聲音不高，卻壓過了風聲。
工匠老田低頭應了聲是，指揮兩個年輕學徒將新制的碎石彈推進膛口。這炮彈比前幾日試過的更沉，外層鐵殼加厚，內填三十六塊拇指大小的玄武岩碎片，按雪齋昨日畫的圖樣排列成環狀。可當火繩點燃，轟然一聲巨響後，炮彈剛飛出百步便在空中炸開，碎石四散如雨，只有一塊擊中最近那艘靶船的桅杆，連帆布都沒撕破。
“又裂了。”老田抹了把臉上的硝煙灰，低聲嘟囔，“鐵殼撐不住衝力，再怎麼排也白搭。”
雪齋沒說話，跛著腳走到殘片落點處蹲下，用手指撥開沙土，撿起一塊帶弧度的鐵皮。邊緣有明顯斷裂紋，像是從內部被什麼東西頂破的。他抬頭看向炮臺：“第三發，還用這個配方？”
“用了。”老田點頭，“但……我們按你說的加了絲線纏繞，還是不行。震動太大，絲根本擋不住石頭互相撞。”
雪齋站起身，把鐵皮扔進木箱。他記得露梁海戰時，明軍佛朗機炮打過來的開花彈能在水下炸兩次，一次破殼，一次爆裂。那時他就琢磨，是不是中間有什麼緩衝的東西。現在看來，不是鐵的問題，也不是火藥量的問題，而是裝填方式不對。
他忽然想起什麼，從懷裡摸出一個小布包，開啟後是一小段淡青色的絲綢邊角料——那是千代前年替他改衣袖時剩下的，一直收著沒丟。他捏著布料看了看，又望向靶船方向。
“你們有沒有試過，先把碎石包起來？”
老田一愣：“包？拿啥包？布嗎？那不燒沒了？”
“絲綢。”雪齋說，“薄而韌，能減震。我記得她以前送藥丸給我，都是用這種布裹著，走半個月山路都不碎。”
老田皺眉：“大人，絲綢貴得很。一匹夠買五石米。這一炮要是用三尺綢，三十門炮就得九十尺，合兩匹多……咱們全軍配齊，怕是要上千匹。眼下百姓冬衣都還不夠，哪能拿來填炮口？”
旁邊幾個工匠也低聲附和，有人搖頭，有人嘆氣。他們知道雪齋不在乎穿得好不好，七年了就那件灰藍直垂，補了又補，可正因如此，才更不敢讓他糟蹋布料。
雪齋站著沒動，風吹得他袍角翻起。片刻後，他抽出腰間唐刀，刀刃在晨光下一閃，隨即劃過下襬。布料撕裂的聲音很輕，但他動作乾脆，順著紋路一扯，整條下襬便落了下來。他把那截長約四尺的絲綢遞到老田手裡。
“拿去試試。”他說，“我這件袍子穿了七年，補丁十七處，蝨子都住慣了。今天它若能換十艘敵船沉海，也算死得其所。”
老田雙手發抖接過綢布，嘴唇動了動，沒說出話。其他工匠默默圍上來，有人跪地叩首，有人低頭抹臉。沒人再提成本的事。
當天午時，第一枚真正意義上的絲裹碎石彈製成。結構三層：最外是加厚鑄鐵殼，中間為六組用細絲縫合的碎石團，每團五塊玄武岩，外圍裹一層薄綢，最後整體用浸油麻繩固定於彈體中心。火藥劑量減少一成，以降低初速衝擊。
“試射。”雪齋下令。
炮手點燃火繩。轟——！
炮彈劃出一道低平弧線，掠過海面，在距離第五艘靶船約二十步處入水。一秒、兩秒……突然，水下爆出一團渾濁浪花，緊接著，五艘靠得近的靶船同時劇烈搖晃，甲板上木屑飛濺，船舷破裂，其中兩艘迅速傾斜進水。
“炸了！在水裡炸了！”有人大喊。
第二發緊隨其後，這次瞄準第六至第十艘。炮彈貼著浪尖飛行，落地後滾了半圈，才轟然炸開。這一次，碎石呈扇面向兩側噴射，第七、八、九艘當場解體，第十艘舵葉被打斷，隨波打轉。
“十艘全毀。”負責記錄的文書顫抖著寫下結果。
工坊一片寂靜，隨後爆發出壓抑的歡呼。老田撲通一聲跪在地上，額頭抵著沙地，肩膀聳動。雪齋站在原地，右手輕輕撫過新炮彈模型的表面，指尖觸到那一圈細密的針腳痕跡。
傍晚時分，工匠們已趕製出三十枚同款炮彈，統一編號入庫。雪齋下令封存模具，只准指定三人參與後續生產，並命人連夜繪製《碎石彈製造規程七條》，包括絲料檢驗標準、縫合密度、火藥配比等細則，每人抄錄一份按手印。
夜深，工坊只剩幾盞油燈亮著。雪齋坐在臨時搭起的案桌前，正核對最後一份清單。門外傳來腳步聲，一名傳令兵快步進來，雙手呈上一個防水油布包。
“大人，一艘漁船靠岸，交了這個。說是朝鮮來的，必須親手交給您。”
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