遠處，南井石臺上的兩人依舊在曬淤泥，陽光灑下，蒸騰起淡淡腥氣，幾片碎紙被風吹起，其中一張配給券飄到雪齋腳邊，他彎腰拾起，撫平後夾回冊中。
陽光斜照在南井外空地上，石磨坊前的米灰被風捲起一圈細塵。雪齋仍坐在更屋門前的老位置，膝上賬本合著，柺杖橫放，手卻沾上了剛翻過的糙米碎殼。他沒動，像是還在等什麼人。
人流漸漸從棚戶區湧出，手裡攥著配給券，朝三座並排的石磨走去。頭一撥是幾個壯年男子，圍著最大的那臺磨盤轉圈，動作生硬，進料太急，穀粒還沒碾開就堵住了槽口。一人用力推杆，磨輪“咯噔”一音效卡死，另一人伸手去掏，指尖剛探進去，旁邊那人又猛力一扳——“哎喲！”慘叫響起，那手猛地抽回，食指上一道血痕，米屑混著血絲黏在指腹。
“別慌。”雪齋站起身，左腿撐住柺杖，右腳落地時微微一頓，舊傷處傳來一陣鈍脹。他走過去，從懷裡摸出一塊乾淨布條，蹲下身，“伸出來。”
那人遲疑地遞過手，雪齋替他包紮，一邊說：“石磨不是戰鼓，不用拼命敲。”語氣不高，也不嚴厲，像在教孩子用筷子。
圍觀眾人靜了下來。有個老婦小聲嘀咕：“我們哪懂這些……以前都是官府統一蒸好發的。”
“現在沒有官府。”雪齋把布條打結，抬頭看著一圈臉，“只有我們自己。米可救人，若不會用，反成禍根。”
他說完，解下外袍遞給身邊文書，露出內裡洗得發白的麻布袖子。接著走到磨盤旁，一手扶杆，一手示意旁邊人把穀殼倒入漏斗。
“三圈進料，一圈停歇。”他邊推邊講，“手不越界，眼不離輪。進太快會堵，太慢不出粉。聽見‘咔’聲就得停，清了再走。”
說著，他連續推了三圈，第四圈停下，讓文書加了一勺糙米。磨盤緩緩轉動，淡黃的粉末從縫隙落下，篩網下的簸箕裡積了一層細灰。
“看，這樣就行。”他拍拍手上米灰，對那個受傷的漢子說，“你來試試，慢點。”
那人紅著臉接過推杆，學著雪齋的樣子一圈一圈走。起初還是快，雪齋輕拍他肩：“慢。”他又緩下來，終於穩住節奏。粉末重新開始落下。
雪齋退後半步，掃視眾人：“以後每日兩班，早午各一次。每組四人，一人進料，兩人推磨，一人篩糠裝袋。我點兩個人當‘磨官’——”
他看向兩個曾識字記賬的流民，“你們來管登記、查流程。誰違規操作，停工一日；傷了人，全組三天不得領額外米。”
沒人吭聲。有人低頭看自己的手，有人盯著磨盤發呆，但眼神已不像剛才那般茫然。
第二臺磨前，一個年輕後生長得結實，穿件破皮甲，顯然是逃兵出身。他不肯排隊，直接擠到前面，一把推開正要加料的老漢：“老頭閃開，這活要力氣！”
老漢踉蹌幾步，差點摔倒。周圍人想勸，又不敢上前。
雪齋拄拐走近，聲音平平的：“你說得對，這活要力氣。那你一個人推。”
年輕人一愣：“啥？”
“四個人一組是為了輪流休息。你現在逞能，推十圈就喘，後面的人還得替你幹。”雪齋指著磨杆，“要麼按規矩來，要麼今天你不做工，只領基本量——八合糙米，夠煮兩頓稀飯。”
青年漲紅了臉：“我不是不想做！我是怕他們拖慢進度！”
“那就教他們。”雪齋說，“不是壓他們。”
青年咬牙站著，最終低聲道：“……我聽您的。”
雪齋點頭，轉向老漢：“您先來，他給您搭把手。”
老漢猶豫地看著青年，後者嘆了口氣，主動扶住磨杆：“……一起吧。”
第三臺磨運轉順利，已有半袋米粉入袋。雪齋走過去檢查質地，捻起一點在指尖揉搓，點點頭。這時，朝鮮長老拄著竹杖慢慢走來，站在磨坊邊看了許久。
他沒說話，只是默默接過一名婦女手中的簸箕，蹲下身，幫她篩去碎殼。動作雖慢，卻穩。
雪齋注意到他，走過去問：“長老覺得可行？”
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