天剛亮，更屋前微風帶著夜裡的溼氣。雪齋依舊守在昨夜的位置，柺杖穩穩橫在膝前，一夜未眠，腿上舊傷的疼痛愈發劇烈，如鈍器反覆敲打。
他沒換姿勢，也沒合過眼。守夜的護衛換了三班，糧袋清點了一遍又一遍，火把熄了，燈籠也撤了，只有東街口那盞還亮著，光暈照在他腳邊的一摞登記紙上。
文書來報，戶冊初稿已齊，百三十七戶，共四百六十一人，新生兒三人，病重者十一人。雪齋點頭，將紙壓在柺杖下，說：“發配給券。”
話音落不久，兩名男子被押出更屋，胸前掛著木牌，上書“竊糧者示眾”五字，墨跡未乾。護衛隊長一聲令下，兩人繞行東街，路線專挑人多處——南井取水口、北巷棚區、西牆斷口。一路有人指指點點，有婦人啐了一口，也有孩子跟著跑了幾步，喊“小偷遊街”。那年長的低頭走路，年輕的那個幾次想扯木牌，都被槍桿攔住。
雪齋靜靜看著他們走完三圈，才拄拐起身，一步步走上更屋前的矮臺。天光已明，人群從各處棚戶探出身來，遠遠站著，沒人敢近前。
“巳時到了。”他說，聲音不高，但足夠傳到街角，“今日起，賑糧發放改新規。”
他從懷中取出一張黃紙，展開念道：“每戶憑冊領券，成人每日八合糙米，老弱六合一升，孩童五合。欲增領者，須赴南井外空地修渠，半日工換二合米。憑證發放，不得代領，不得轉賣。”
臺下一片靜默。幾個青壯站在後排，互相使眼色。一人低聲說：“昨日搶幾把米就關一夜，今日卻要天天做工，這哪是救濟，分明是徵役。”旁邊有人附和，聲音不大，但傳得開。
雪齋不理會，轉向朝鮮長老。老人鬚髮皆白，穿一件洗得發灰的直裰，雙手接過配給券簿子，翻開看了看，點點頭，站到發糧視窗旁，手持名單，神情肅然。
“第一個，佐渡屋太郎，戶主，成年二人，孩童一人。”文書高聲唱名。
一個瘦削漢子上前，遞上自家的竹牌。朝鮮長老對照冊子，點頭，里正遞出一張裁好的黃紙券。漢子接過後翻來覆去看了幾遍，問：“這券……明日還能用？”
“只要冊上有名，日日可領。”雪齋說，“但若不來做工，只領基本量。想多拿，就得動手。”
那人還想說什麼，卻被身後人推了一把。下一個家庭已經排上來。
這時，南井石臺那邊傳來喧譁。昨夜關押的兩人被帶到井邊，不綁不銬，只命其脫去上衣，持鏟清理淤泥。年長的那個蹲在井口，手抖得厲害，年輕的那個咬著牙，一鏟一鏟往外挖黑泥。
“他們……真不用捱打？”一個流民問同伴。
“聽說免了刑，改做苦役。”另一人答，“三日清完井道，才能領糧。”
“那也算輕的……要是我，寧可挨頓板子。”
議論聲漸起。有人覺得罰得太輕，怕日後效仿；也有人暗自鬆口氣，覺得還有活路。
雪齋聽到了，卻不打斷。等南井那邊兩人開始曝曬挖出的淤泥，他才開口：“自此凡盜糧者，初犯勞役加倍，再犯——”他頓了頓，目光掃過人群，“斷手示眾。我說到做到。”
這話落下，喧譁立刻止住。幾個原本打算聯名請減勞役的人縮了脖子，不再吭聲。
朝鮮長老開始主持發糧演練。他點出十名自願協助的流民，一一安排角色：一人交券，一人核對戶口，一人稱米，一人記賬，一人監督鬥具平滿。流程走了一遍，動作雖生疏，但井然有序。圍觀者漸漸湊近，盯著那杆小秤和標準米鬥，看每一合米如何被精準舀出。
“原來不是隨便給。”一個老婦喃喃道，“還真有規矩。”
第一戶人家正式領糧時，場面安靜得能聽見米粒落袋的沙沙聲。里正舀米，朝鮮長老盯秤，文書記數，雪齋站在臺側，手扶柺杖，目光不離。
輪到一名抱嬰婦人時，她腳步急，差點撞到前人。排在她後面的男人皺眉：“插什麼隊！”
“孩子餓得直哭！”婦人聲音發抖，“昨晚就沒吃上……”
雪齋抬手止住爭執，走近問：“昨夜為何沒來登記？”
