“我男人去尋柴，今早還沒回……我怕趕不上……”
雪齋看了看嬰兒的臉色，又瞧了瞧她懷裡癟癟的布兜，轉身對里正說：“哺乳者特例，加半合米，記入特例項。”
里正愣了一下，趕緊照辦。婦人千恩萬謝，抱著糧袋退到一邊，眼淚掉了下來。
隊伍重新排好。無人再提插隊。
又有戶遲來，一家四口氣喘吁吁跑來，說路上孩子摔了一跤。文書查冊後請示：“今日補發？”
“明日補領。”雪齋說，“今日不可破例。誰破例，誰就帶頭亂。”
那家人低頭退到隊尾，不敢再說。
百餘人陸續領完，無一喧譁。有人領完後不走，站在南井外空地邊緣，看那條規劃中的水渠——幾根朽木已被拖來，溝線也用炭粉劃出。一個青年踢了踢土，問同伴：“真要挖？”
“不挖沒額外米。”同伴答，“你家三張嘴，光靠八合，撐不過五天。”
“可這活……一天下來，骨頭都散了。”
“散也得幹。你看那邊——”他指了指更屋，“將軍坐了一夜，腿傷成那樣都沒挪窩。咱們站這兒抱怨，算什麼？”
兩人不再說話，默默走過去，蹲下檢視溝線。
雪齋立於門側，靜觀一切。他終於緩緩坐下，將柺杖橫置膝前，姿態與昨夜相同，但神情已不同。昨夜是死守，如臨深淵；今日是監察，如觀流水。
文書走來，低聲彙報：“十三人報名明日修渠，另有七人願協助登記。朝鮮長老說，百姓信他，因他不吃多一粒米，不佔半分利。”
雪齋未語。
遠處，南井石臺上的兩人仍在曬淤泥。陽光照在溼漉漉的黑泥上，蒸出淡淡腥氣。風吹過更屋前的空地，捲起幾片碎紙，其中一張配給券被吹到雪齋腳邊，他彎腰拾起，撫平，夾回冊中。
朝鮮長老收好登記簿，站在發糧窗旁未動。幾名流民圍上來，低聲問：“長老，明日開工幾點？修多久算半日？有沒有水喝？”
老人一一作答，語氣平和。有人遞來一碗井水，他接了，喝一口，當眾嚥下，示意無毒。
雪齋看著這一幕，嘴角微動，似有笑意，又很快隱去。
太陽昇至中天，氣溫漸高。東街恢復了些許生氣，有孩子在斷牆邊玩石子，有婦人在修補屋頂。更屋門前的秩序如常，守衛輪崗，糧袋封存，告示貼在三處要道，墨跡清晰。
文書再次走近：“將軍，您右腿……要不要換藥？”
“不換。”他說，“讓他們看見我還在，就夠了。”
文書退下。
雪齋抬頭看了看天。雲層比昨夜薄了些，或許不會下雨。他低頭，翻開配給券底賬，一頁頁核對數字。筆尖在紙上劃過，發出沙沙聲。
最後一戶人家領完糧，抱著袋子慢慢走遠。孩子回頭看了更屋一眼，又迅速被母親拉走。
雪齋合上賬本，放在膝頭。他的影子被陽光拉得很長，橫在清掃過的地面上，像一道線，分開了混亂與秩序。
