天剛亮，風還沒停。昨夜那陣風颳得緊，吹倒了兩根插在坡地邊界的竹竿，還把掛在木架上的炭書木板掀歪了半邊。雪齋拄著柺杖從官所出來時，腳底踩著溼泥，鞋底沾了不少碎草屑。他沒讓人跟著，獨自往新生田走，文書抱著簽到簿在後面小跑才追上。
還沒到地頭，就聽見人聲吵起來。
幾個流民站在靠近城牆的那片平地上，圍著一個穿破直衣的中年漢子。那人正用腳踢界樁，嘴裡嚷著：“這地方又近又平，種什麼都比翻山越嶺強！憑什麼留著當倉庫？我們連住的棚子都是自己搭的，難道還不能種塊好地？”
旁邊有人應和：“就是！昨天說人人有份，怎麼一劃就都往遠裡排？我娘腿腳不好，每天挑水要走三趟，再讓她爬坡，不如直接餓死算了！”
另一人蹲在地上比劃：“東南那坡看著緩，其實土薄，底下全是碎石。西溪窪地倒是潮潤，可雨季一來準淹，去年我就見過那邊泡成一片爛泥塘。”
他們越說越激動，有個年輕人已經動手去拔界樁，咔的一聲折斷了一截竹片。
雪齋站定，看了幾眼，沒立刻上前。他先對文書低聲說了句：“把昨晚登記的戶冊開啟，第一頁是誰？”
“金次郎。”文書翻著本子，“住在東街第三間草棚，一家四口，兩個孩子還小。”
“他今早來了沒有？”
“沒見著。”
雪齋點點頭，提步往前走。柺杖點地的聲音不大，但人群聽到動靜，陸續轉過頭來。說話聲漸漸低了下去。
他走到那片平地中央，把柺杖往地上一頓，聲音不高也不急：“誰讓你們動界樁的？”
沒人答話。
那個帶頭踢樁的中年漢子抬頭看了看他，臉上有些不服氣，嘴張了張，最後還是低下頭去。
雪齋掃了一圈：“我知道你們嫌遠。我也知道，近城這塊地確實方便。但它不是荒地——是預備做糧倉、藥房和工棚的地方。要是今天你佔一塊，明天他搶一間，三天後這裡就成了私宅大院，等真有災病、缺糧的時候，拿什麼救急？”
“那也不能讓我們全去啃石頭坡！”剛才拔樁的年輕人忍不住頂了一句，“你也說了是‘預備’，又沒蓋房子，空著也是空著！”
“空著是為了公。”雪齋看著他，“不是為了某一個人。”
周圍靜了一下。
“你們逃戰亂到這裡，我不問出身，不分來歷，給工具、劃地、記工換鹽米。為的是什麼？不是施捨，是要一起活下去。可要是連規矩都不認，那跟亂世裡各自搶命有什麼區別？”
人群中有人低頭，也有幾個互相使眼色。
“你說公平。”另一個瘦高個開口，“可這地分得真公平嗎？為啥有人分到靠水的，有人就得去翻嶺？是不是早就內定了？”
這話一齣，不少人點頭。
雪齋沒反駁。他轉身對文書說：“把八塊地的編號牌拿來。”
文書趕緊從包袱裡取出八個刻了數字的竹牌，遞過去。
雪齋接過，走到那塊被風吹歪的炭書木板前，伸手扶正。他把八個竹牌放進隨身帶的一個陶甕裡，搖了搖，然後舉起來讓所有人都看見。
“地一共八塊。現在當眾抽籤。順序按昨晚登記的戶主名字來。每家派一人上臺抽，抽完當場寫上去。”他指了指木板，“誰懷疑，可以來看，可以念，可以查記錄。”
沒人動。
“誰先來？”他問。
