他拄著柺杖，腿傷處的布條被下午的日頭曬得發硬，走動時膝蓋仍有些滯澀。 那男子腳步拖沓，右手壓著胸口，左手拎著個小布袋，慢慢蹭到藥攤前，忽然咳嗽兩聲，肩膀猛地一抖，整個人幾乎貼在牆上才沒滑下去。
雪齋沒喊人，也沒出聲，只把登記簿夾在腋下，拄拐朝那邊走去。地面踩得踏實，一步是一步。走近了，他看見男子褲腳沾著溼泥，邊緣還帶著點稀糞的痕跡。他伸手探向那人額頭，掌心一觸，滾燙。
“昨夜就發熱？”他問。
男子點頭，聲音啞：“腹痛，拉了三回……本想換些止瀉草藥。”
“今日還和誰說過話？”
“賣薯乾的老李、收貝殼的文書……還有兩個孩子替我數過貝。”他喘了口氣，“我沒力氣，坐地上歇了會兒。”
雪齋收回手，轉身對守衛說：“封鎖這片區域，不許人靠近藥攤十步之內。去叫文書來，記下剛才他說的每一個人名，再查他們今早可有類似症狀。”他又指了兩人，“你倆帶繩子，沿藥攤劃個圈，進去的人，出來後先站繩外報名字。”
守衛應聲而去。雪齋又對文書說：“市集暫停半日，敲鑼通知，所有人原地等候，不得聚集。另派輕足去各棚戶區走一圈，看有沒有人發燒、腹瀉，發現即報。”
文書跑開後，雪齋抬頭看了看風向。北坡在上風處，地勢略高，背陽但通風。他柺杖一點，朝那邊走。路上遇上幾個流民探頭張望，他只說一句：“有病的別亂走，等通知。”
北坡原是堆放雜物的地方，幾根竹架靠在斷牆邊，油布捲成筒用麻繩捆著，是搭市集棚屋剩下的。雪齋讓人全拆了，又從附近找來乾草、破席、舊木板。三間狹長帳篷很快搭起，每間約能容三人，地面鋪草防潮，南北留門通風。中間一間掛塊破布簾，隔出男女分處。
“送飯送水的人，繞外圍走。”雪齋站在帳篷口交代，“碗筷用長竿遞進去，用完也從竿上取回，統一煮沸消毒。進出只准值守人員，穿另換的衣褲，回來前在坑邊洗腳。”
他親自畫了條線，用炭粉撒在地上：“這條線以內，非奉命不得入。每日辰時、酉時各巡查一次，記錄病人狀況。燒得厲害的記‘高熱’，拉肚子的記‘洩利’，吐的記‘嘔逆’。”
剛說完，朝鮮長老來了。他揹著個粗布包，臉上沒什麼表情，只點了點頭。進第一間帳篷，他蹲下身，用手背試病人額頭，又掀開眼皮看了看，再輕輕按了按腹部。出來後，他在地上撿了根小枝，在泥地上畫了個根莖形狀，比劃著說：“黃芩，退熱。”又畫一片葉，“葛根，止渴生津。”最後畫個圓葉，“車前子，利小便，止瀉。”
雪齋懂了，立刻命人去找。營地裡原本有些備用藥材，都是戰時用的，黃芩還有幾兩，葛根剩得不多，車前子倒是採藥婦常挖，很快湊了一小筐。淨水燒開，分鍋煎煮。第一碗藥湯煮好，長老嚐了一口，點頭。雪齋接過碗，當著眾人面喝下一大口，說：“無毒，可服。”
藥湯分發下去，病人喝了，有人出汗，有人仍蜷著身子。長老又逐個檢視，摸手腕，看舌苔——有個年輕婦人舌頭泛白，邊緣有齒痕，他皺眉，在地上寫：“飲食不當，或水源有異。”
雪齋立即召來負責取水的里正：“最近幾天，取水可有異常？井水渾濁？上游有人洗衣？”
里正搖頭：“井水清，上游也沒人。每日辰時、午時、酉時三班取水，都有記錄。”
“把七日內所有病人的飲水來源都查一遍。”雪齋對文書說，“吃了什麼，喝過什麼，何時開始不適，全記下來。尤其是他們用過的水罐、飯碗，標記好，別混用。”
這時，外面傳來騷動。幾個流民圍在帳篷外，嚷著要見家人。一個老漢喊：“我兒子早上還好好的，怎麼就關起來了？是不是要殺他滅口？”
雪齋走出來，站在土臺上，聲音不高也不急：“病不是罪，治好了就能出來。現在關起來，是為保你們不被傳染。要是放他出來，你們一家都倒下，誰種地？誰帶孩子？誰領糧？”
沒人接話。
“我今天喝了藥湯，站在這兒活得好好的。”他繼續說，“你們信不過別人，總該信自己的眼睛。明日此時，要是有人新發燒、拉肚子，主動來報，優先給藥。要是隱瞞不報，一旦查出，全家停發三日口糧。”
底下漸漸安靜。有人低頭，有人互相看看，慢慢散了。
雪齋又宣佈成立巡查組，由兩名文書、三名採藥人、朝鮮長老組成，每日巡訪各棚戶區，檢視是否有發熱、腹瀉者。發現即報，由專人用標記過的擔架抬入病房，路線避開主道，走東側荒徑。
天快黑時，首日收治人數報上來：共七人。其中五人曾與那名扶牆男子接觸，兩人是其鄰居；六人今日飲用過同一口水井的水，一人例外，用的是自家陶罐存的雨水。飲食方面，四人吃過昨日發放的糙米，三人額外吃了野菜，一人吃了魚乾。
雪齋聽完，把記錄本翻到最後一頁，提筆寫下：“病因未明，暫疑水源或食物汙染。隔離措施有效，尚未擴散。明日擴大排查，重點查井水、存糧、廚具。”
他合上本子，腿傷處一陣鈍痛，像是鏽釘在肉裡來回刮。他沒坐下，只靠著土臺站了一會兒。帳篷裡傳出咳嗽聲，有人低聲呻吟。朝鮮長老坐在其中一間帳外的小凳上，低頭整理草藥，身旁放著空陶罐。
雪齋走過去，說：“辛苦了。”
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