夜色漸收，簷角滴水聲慢了下來。北坡醫帳外的火把熄了兩根，剩下的一支歪在泥地裡，火苗貼著地面晃。雪齋坐在案前，左手搭在《七日淨水令》草案上，指尖壓著那行新添的小字：“凡舉報私自排汙者，獎米一升。”紙面已乾透，墨跡沉實。
他沒動，也沒睡。腿傷悶脹，像有根舊鐵釘卡在筋肉之間，每呼吸一次就抽一下。隨從想換藥，被他擺手攔下。他知道，這一夜過去，城中人心若穩，接下來的事才能推得動。
天光剛透出灰白，文書便來了，手裡捧著登記簿，臉上的倦意比他還重。“大人，東坊三戶違令取水，已記檔；新井昨夜挖到七尺，土色轉潤；清溝四段完工，主道通了。”
雪齋點頭，起身拄拐。布條纏緊左腿，動作遲緩但穩定。他走出帳篷，風迎面吹來，帶著雨後草木的溼氣。街上已有動靜，幾個孩子蹲在路邊搓泥團，見他走近，趕緊站起來行禮。他沒停步，只問了一句：“家裡喝水還夠嗎？”
“夠！”一個稍大的男孩答，“南井的水，娘煮過才喝。”
他嗯了一聲，柺杖點地，朝市集方向走去。
市集設在城中東街空地，原是片燒燬的棚屋區，如今鋪了黃土夯實，劃出方格，各家商戶按類分列。早市剛開，人流不多，但已有買賣聲。粗陶碗、舊刀鞘、破布衣、乾魚片……擺在地上，用石塊壓著。人們蹲著看貨，討價時聲音壓得低，像是怕驚擾了什麼。
雪齋站在入口處看了一會兒。兩個足輕守在邊上，背槍而立，目光掃視人群。他正要邁步進去，忽聽左側傳來爭執聲。
“這貝不是我換的！紋路清清楚楚，穿孔也對！”
“你糊弄誰？這重量不對！我拿銅秤稱過，輕了兩錢！定是黏土燒的假貨！”
兩人都是流民打扮，一個瘦高，一個矮壯，中間攤著一枚穿孔貝殼。圍觀者漸漸圍攏，沒人說話，眼神卻都盯在那枚貝上。
雪齋走過去，蹲下身。文書遞上銅鏡，他接過，對著晨光細照。貝殼表面刻痕淺而平，不像天然磨損，倒似模具壓出；邊緣有細微裂紋，透光一看，內裡泛土黃——果然是燒製仿品。
他放下鏡子，問那矮壯漢子：“你何時收的這貝？”
“今早換的！用半條幹魚換的鹽巴，那賣鹽的說是真貝，還說城裡都在用，怎會有假？”
旁邊賣鹽的老婦低頭不語。
雪齋又問瘦高男子：“你從哪得來的？”
“撿的！北坡樹林邊撿的！一堆呢，我以為是別人丟的，就撿回來用了。”
人群一陣騷動。
他站起身，對足輕下令：“敲鑼，通告全城：即日起，停用一切貝殼幣。三日內持舊貝至町所兌換米糧布匹，逾期作廢。另派兩人隨文書入戶收繳，不得強奪，登記造冊。”
足輕領命而去。
有人當場跪下：“大人！我家三十枚貝，是攢了半個月才換來的！若作廢了，孩子吃什麼？”
“三日內可兌。”雪齋看著他，“一貝兌五合糙米，或一尺粗布。多出部分，記賬存入町所，日後可用工抵。”
另一人喊：“祖輩都用貝，怎麼突然就說假？是不是你們想吞了百姓的錢？”
這話一齣，氣氛驟緊。
雪齋沒發怒，只說：“昨夜封的是糞汙井，今日收的是假貝殼。井水有毒，喝了會死人；假幣流通，害的是所有人。你不信政令，難道信那些造假的人？”
人群靜了片刻。
他轉身對文書：“加一條：凡主動交出假貝者，免罰；若查出使用假貝騙物，按盜軍需論處，遊街示眾。”
命令傳開，市集短暫停滯。不少人默默收起貝殼，也有幾人悄悄溜走。雪齋沒追，只讓足輕盯住角落，記錄可疑面孔。
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