聲音來自庭院門口。幾名參與防疫勞役的流民站在那兒，領頭的是個滿臉風霜的中年漢子，手裡還拿著未歸還的防護麻布口罩。
另一人附和：“前朝倒臺多年，他不去投靠別家，偏這時候冒出來？怕是有詐！”
人群越聚越多，議論紛紛。
雪齋沒起身，也沒呵斥。他拿起桌上的《勞役工冊》，翻開，遞給文書：“念。”
文書站定，朗聲讀道：“自今日起，凡獻策利民者，不論出身，記功授糧。技有專長，效實用者，優先任用。此令即刻施行，全城公示。”
讀完，雪齋看向院中眾人：“你們誰提過修橋的主意？誰畫過水道圖？誰算過用工用料？沒有。但這位先生有。他不說空話，只講事實。橋在哪，怎麼壞的，怎麼修，多久能成——一條條說得清楚。你們不信他，是怕他害你們？還是怕自己沒本事，比不過一個老頭？”
人群安靜下來。
雪齋繼續說：“我不管他從前是誰的手下。現在，他只是一個懂修橋的人。就像那個會磨米的朝鮮長老，那個會辨病的瘟疫醫生，他們都不是本地人，但我用了，因為他們的手藝救人活命。你們要是也有本事，就站出來講。沒人攔你們。可若只會站著罵別人是細作，那才是真耽誤事。”
他頓了頓，掃視一圈：“從今往後，提建議的，記工。被採納的，加倍記工。造謠生事、阻撓公務的，停發配給三天。這條也貼出去。”
眾人低頭，沒人再吭聲。那中年漢子摘下口罩，默默交給身旁人，轉身走了。其他人陸續散去。
雪齋轉向前朝官員：“抱歉，讓你受辱。”
老人搖頭：“習慣了。亂世之中，猜忌比洪水更常見。”
“那就一起把橋修好。”雪齋說，“讓大夥親眼看看，什麼叫實實在在的好處。”
他示意文書取來紙筆，鋪在矮案上：“你先把南橋修復的大致構圖畫一下。材料、人力、工期，都標清楚。三日後我們召集里正開會，你當眾講一遍。可行，就開工；不可行，咱們再議。”
老人跪坐於席，接過毛筆，略一思索，便在紙上勾勒起來。線條簡潔，標註清晰：橋基深度、石料尺寸、用工分配、排水方案……每一筆都沉穩有力。
雪齋立在一旁觀看。他不懂水利，但能看出這張圖不是虛的。它不像某些武士隨手畫的陣形圖那樣講究氣勢，而是實實在在為了讓人看懂、能照著做的東西。
“你這字，”雪齋忽然說，“寫得像工部檔案。”
老人手一頓，沒回頭：“老習慣罷了。”
雪齋沒再問。他拉過一張矮凳，坐下歇腿。炭火盆裡的光映在紙上，溝渠的走向像一條即將甦醒的脈絡。
遠處，行政廳外的街道已經安靜。風穿過廊下，吹動未釘牢的告示一角。一隻貓從屋簷跳下，悄無聲息地走過院子。
老人畫完最後一筆，放下筆，輕籲一口氣。圖紙上，一座新橋橫跨南岸溪流，兩側引道平緩，護欄齊整，下游還標出一道分流渠，寫著“防澇備用”。
雪齋看著圖，點點頭：“明早，我陪你去現場看看。”
“好。”老人說。
廳內燈火搖曳。窗外夜色深沉，但不再如往日那般死寂。遠處傳來幾聲犬吠，還有孩子在家中背誦配給券編號的聲音。
雪齋倚著矮凳，左腿墊在木架上，目光仍停留在圖紙上。他知道，防疫只是止血，修橋才是接骨。從此地開始，一點點把破碎的生活重新拼起來。
他伸手，用炭筆在圖紙邊緣寫下四個字：以工代賑。
然後說：“等橋修好了，得立塊碑。”
老人抬眼：“寫什麼？”
”’。所力民由亦，用所民為橋此‘：話句一寫“，說齋雪”。字名寫不“
