清晨的陽光斜照在營地西坡，草葉上的露水剛乾。雪齋拄著柺杖從畜欄邊直起身，左腿舊傷處還隱隱發脹，像是昨夜守候患兒時落下的債還沒還清。他方才查驗過那匹蹄裂的牛馬，確認未染疫症，正要往主營方向去。
營門口擺了個新攤子。
荷蘭商人蹲在布席上，面前排開幾樣南蠻物件：鐵盒裝的火絨、玻璃瓶裡的藥水、還有一根暗銅色的金屬筒子，兩頭嵌著透亮水晶。他見雪齋走近，咧嘴一笑，用半生不熟的日語道：“大人，此物能見三里外炊煙。”
雪齋沒應聲，只盯著那筒子看了片刻。他在京都當學徒時聽藥鋪掌櫃提過，南蠻有種“千里鏡”，能將遠處拉近眼前。那時只當是商賈吹噓，今日竟親眼得見。
他伸手拿起那筒子，沉手，表面有細紋防滑，握感穩當。舉到眼前一瞄，視野卻是一片模糊晃動，只覺天旋地轉。
“大人，需調此處。”荷蘭商人連忙指點，手指輕擰尾端一圈螺紋。
雪齋依言慢旋，眼前的景物漸漸清晰——東崗哨臺的瞭望架、插在土裡的竹竿旗幟、再遠處山脊上被風吹彎的枯草……一切如被無形之手拽近。他目光一凝，認出那是兩日前為訓練斥候所設的假旗位置，距此足有三里以上。
“就它了。”他說。
三枚銀幣拍進對方掌心，荷蘭商人笑得更深，收起布席轉身便走，連多一句話都沒留。
雪齋抱著望遠鏡往主營走，文書迎上來問是否要登記新購器械。他搖頭：“先試用。”又喚來一名值守東崗的年輕護衛，“你上去，持此器瞭望北谷方向，報我可見多遠。”
那護衛接過望遠鏡，滿臉好奇，雙手高舉就往眼上湊。可金屬筒身太滑，他一手託底一手扶頭，動作笨拙，剛登上哨臺木梯第三階，腳下一絆，筒子脫手墜下，“哐”地砸中右腳背。
“哎喲！”他跳著單腳落地，抱著腳齜牙咧嘴，額上瞬間冒汗。
雪齋皺眉，命人取來繃帶替他包紮。傷口不深，但腳背已紅腫起來。他把望遠鏡收回自己手中，對周圍人道：“此物非隨手可玩，今後不得獨自攀高持鏡。”
說完，他親自登崗。
晨光此時偏向東面，若逆光使用，鏡面反光易暴露位置。他側身避光，左手託筒底，右手緩緩旋轉末端螺紋，同時眯起一眼，另一眼貼近目鏡。視野再度展開：北谷小道蜿蜒入林，落葉覆蓋路面；再推遠些，枯枝間隱約有塵土揚起——似有腳步踩踏所致。
他屏息數息，塵跡未斷。
“有人走動。”他低聲說，隨即下梯喚來兩名老練斥候，“一人持鏡，一人肉眼，同觀北谷出口，看誰先見異動。”
兩人依令而行。十息之內，持鏡者已報：“西北岔口有影晃動，似穿灰衣。”
肉眼者還在揉眼細瞧。
雪齋點頭：“自此，望遠鏡列為常備偵具。每日四更起設雙崗，每班二人，一執鏡、一記報，輪替不得超兩刻鐘。首日報表須交我親審。”
眾人應諾。
他又召集所有參與瞭望的護衛，立於崗下教學。先示範姿勢：“雙手託筒，肘抵腰側，穩住肩臂。切忌高舉過頭，或單手持握。”再教觀察法：“先尋固定地標，如孤樹、石堆、屋角，定準方位後再搜移動之物。風動草、獸行蹤皆會擾眼，需辨其節奏。”
有老卒嘀咕：“一根鐵管，真比派人探路強？”
雪齋不答，只命人取來紙筆，當場繪出北谷地形簡圖，標出三處隱蔽埋伏點。“今晨所見塵跡，正出自第二點附近林後。若無此器，至少需派三人潛行半日才能回報。如今一刻鐘內即可預警。”
那老卒低頭不語。
日頭漸高，東崗上下已按新規佈崗。兩名護衛並肩立於哨臺，一個持鏡緩慢掃視遠方，一個手握炭筆記下所見。雪齋站在下方看了一陣，確認流程無誤，才將望遠鏡小心收入布套，繫於腰側。
他轉身走向主營帳前，順手揉了揉左腿。舊傷仍在，但比昨日緩了些。抬頭看天，日影偏西，約莫申時初刻。
明日該往南鄉查稻情了。
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