辰時初刻，天光已亮透。雪齋拄著柺杖從官道岔口轉入南鄉田埂，腳底踩著昨夜露水未乾的泥地，發出輕微的咯吱聲。他左腿舊傷處仍有些滯澀，每走幾步便停一停，用手按了按膝蓋外側。隨身布囊裡，《農事紀要》卷得齊整，量田繩纏在腰帶上，末端垂下一段打了個結——那是他昨日黃昏前親手系的，為的是今早不誤行程。
田頭已有幾個流民蹲著，手裡捏著發黃捲曲的稻葉，低聲議論。一人見雪齋走近，忙站起身，褲腳沾滿溼泥，抱拳道：“大人真來了。”
雪齋沒應話，只點了點頭，彎腰撥開一叢秧苗。葉片背面爬著灰白色細蟲，長約寸許，正啃食葉脈，莖稈間還留有蛻下的空殼，密密麻麻如針尖扎過。他伸手掐死一條，指腹碾壓後留下淡綠汁液。又翻開土表，見幾只幼蟲藏於根部縫隙，動作遲緩，正是稻螟無疑。
“密度不小。”他說，聲音不高，卻讓周圍人全都靜了下來。
他從布囊取出竹筒，將幾隻活蟲小心掃入，再翻出《農事紀要》，一頁頁翻至“蟲害圖譜”那節。紙面泛黃，邊角磨損，是他在京都藥店抄錄的老本子，圖樣粗簡，但特徵分明：蟲身微彎、頭深褐、腹節有黑點——與眼前之物吻合。
“確實是螟。”他合上冊子，“三日內不治，半田可毀。”
身旁一個瘦臉漢子急道：“那趕緊撒石灰！前回北坡街用過，燒死了蛆蟲。”
“石灰殺不了這蟲。”雪齋搖頭，“它藏葉心，鑽莖管，藥粉落不到地方。火攻更不行，燒了蟲也燒了苗。”
“那怎麼辦？等死不成？”另一人甩手站起來，滿臉焦躁。
雪齋沒理怨言，只對親隨道：“去村東林子，找山雀巢，看有沒有成鳥在哺雛。再叫工匠帶木箱、釘子來田邊。”
眾人一愣。
“放鳥？”那瘦臉漢子瞪眼，“鳥啄穀穗比蟲還狠！去年烏鴉成群，一夜吃掉三畝早稻，誰賠？”
這話一齣，附和聲四起。有人竟從家裡取來掃帚，站在田頭作勢要趕鳥。還有老農嘟囔：“大人昨日說防蟲，今日反招鳥來？莫不是拿我等田地試法？”
雪齋立在田埂高處，風吹動他灰藍直垂的衣角。他沒動怒，也沒解釋，只示意親隨開啟兩個麻布袋，倒出一堆殘渣在木板上。
“你們看看。”他用刀鞘尖端撥弄，“這是昨夜從林中拾的鳥食餘燼。”
眾人圍上前。板上盡是碎殼斷肢，其中幾具蟲體完整，頭胸相連，正是稻螟模樣。
“山雀專吃這種蟲。”雪齋指著，“它嘴細，能探進卷葉裡掏肉。一日捕食百餘條，不吃熟谷。”
沒人說話。
他又命人抬出兩塊田板模型——皆由匠人依實田比例所制。一塊標“未治”，稻葉枯黃，孔洞遍佈；另一塊寫“三日前引雀”，葉片舒展，僅邊緣微損。
“這是南坡試驗田取來的。”他說，“三日之間，蟲口減八成。糧損不足一石半。”
老農湊近細看，手指摸過光滑葉面，又摳了摳土層，“……真少了？”
“你自己數。”雪齋遞過放大鏡片——那是荷蘭商人留下的殘件，鏡框裂了，但他磨平邊緣綁上木柄，如今派上了用場。
那人眯眼看了半晌，喃喃道：“怪了……鳥真不吃稻？”
“吃，但不多。”雪齋接過話，“雛鳥成長期需高蛋白，穀物難消化。待秋收時，鳥群自會南遷。若真有啄食，我們再議補償。”
他頓了頓，提高聲音：“我宣佈：凡參與設巢投餵者，每日記工一分，換米半合；若秋收時鳥群損谷未超三石，官府全賠；若有功，每戶加授半畝永業田。”
人群騷動起來。
“永業田？”先前拿掃帚的漢子愣住，“真給？”
“白紙黑字立契。”雪齋從布囊抽出一份空白文書，“現在就可簽字畫押，我親自監印。”
”。巢搭合適，杉老棵有後屋家我。試願我“，前上走年的丁補穿個一，後默沉刻片
。上跟人兩有又著接
。置位定標一一，樹老的固穩杈枝株幾了選，林樹緣田到走，路帶自親齋雪。裡帶腰在子釘，箱木方個六五著揹，了到也匠工
”。了蟲捉不就們它了多，多可不。可即米糙把半餵投孩派，晨清日每“，式方定固範示邊一，說邊一他”。風通雨避，孔開南東朝，尺六地離子箱“
。句一了補他”。控可則制節有，兵養如鳥飼“
”？鳥好是鳥種哪認麼怎，人大“：問手舉孩小的巾頭扎個一。觀圍來跑紛紛，與參能說聽們子孩
”。留能不種那——鳩斑是的長拖嚕咕，雀山是的促短脆清。聲聽“，下了笑齋雪
。聲笑著雜夾，聲仿模的”唧唧、唧唧“起響時一間野田，音發學著跟人眾
。分工記登書文請，本賬記家自出拿人有還，餵投備準袋米取家回人有，底巢鋪草枯撿去人有：組幾分發自已卻們民流，碌忙在還匠工。好釘已巢鳥批一第，頂頭到昇太
。些了輕晨早比痛脹——左了又，纏新重，繩田量的上帶腰開解他。慮疑或責斥有再不，聲囑叮和聲釘錘來傳遠，浪稻的綠新過拂風。靜間田著看，口道林在站齋雪
”。病蠶是怕，斑發子葉邊那說聽，園桑查嶺西去日明“：道書文對轉他
。下記書文
”。去裡心往別您，撞衝語言前先……們我。苦辛人大“：前上遞，茶涼碗一著捧裡手，來過走農老個一，時這
。的熱是卻，苦帶中，的泡葉是茶。口一了喝，碗過接齋雪
”。樣一理道，們你護我，田護們你“，說他”。事小無事農“
。了笑咧，起皺角眼，頭點人老
”。著力人靠全必不，頭對有自地天——蟻吃鳥，蟲吃蟻，稻吃蟲“：道然忽，移緩緩點黑列一那著，腳下停他。蟲運搬隊長排蟻螞上埂田，苞花冒剛野邊路，村鄰向通路小方前。步幾了走前往杖拄，去回還碗把齋雪
。字寫頭低只，話接沒書文
。深葉枝即旋，鳴促短出發，梢樹過掠地忽雀山隻一。方下巢鳥的完未尚在落，長很得拉子影的他。鐵淡淡出泛，上甲鎧舊的背肩齋雪在映，來下照斜
。續繼在仍計活的間田
