他抬手一揮：“燒。”
火把擲入柴堆，枯草遇焰即燃，噼啪作響。濃煙升起，帶著艾草特有的苦香，在空中盤旋散開。火焰舔上麻袋，黃芩捲曲焦黑，大黃根爆裂出細小的火星。
雪齋立於臺上，不動。
火光映在他左眉的刀疤上，那道舊傷泛著暗紅，像一道凝固的血痕。他聲音不高，卻穿透火聲：“自今日起，凡私自囤積藥材五斤以上，意圖抬價者，視同擾亂軍心。枷號三日，逐出營地。若家中確有病患，可向醫役申領，憑條取藥，分文不取。”
他頓了頓，又道：“若有良醫願義務施診，每日記工，換米一升。藥材由公家統配，賬目三日一公示，人人可查。”
說完，他轉身下臺，柺杖點地，一步步走遠，不留一句商議。
人群靜默。火還在燒，煙往上走，風吹向城外荒野。
過了片刻，一個白髮老漢顫巍巍走出人群，懷裡抱著個小布包。他走到負責登記的文書桌前，開啟布包，是三小捆曬乾的艾草和一小袋黃芩末。
“我……我不懂規矩。”他聲音發抖，“前些日子撿了些草藥，怕以後用時沒了，就藏著。現在……現在交出來，請大人收下。”
文書點頭，迅速登記入冊，蓋上印泥。
接著又有幾人上前，交出零散藥材。有人帶的是祖傳的傷藥粉，有人是妻子留下的安胎方子，都一一登記入庫。
正午時分，太陽當頭，火堆已化為灰燼，餘煙嫋嫋。一名年輕男子跪在雪齋必經之路，額頭觸地。
“大人！我……我轉手賣過兩次藥，換了雙草鞋給我娘……我知道錯了！”
雪齋停下。
“叫什麼名字？”
“田村甚右衛門。”
“罰你加入運水隊，勞役兩日。每日挑滿十擔，方可免罪。”
“是！”那人猛磕一個頭，肩膀抽動。
雪齋沒再多言，拄杖前行。身後議論聲漸漸平息，市集重新擺出攤位。米糧、陶碗、舊衣、鐵釘，一樣樣擺開。交易恢復，但語氣平和了許多，沒人再喊高價。
一名婦人用半升米換到一小包艾葉，小心翼翼收進懷裡，低聲對同伴說：“這下踏實了。”
另一個點頭：“只要藥不被人攥著，貴賤都安心。”
雪齋走到市口路邊，停下。隨從捧著新制的《藥品統管簿》候在一旁，筆墨已備。他在冊首寫下第一行字：“元龜三年四月十二日，焚投機藥材一批，重約一百二十三斤。統配權歸醫役所，賬目公開。”
寫罷，合上冊子。
他抬頭看了看前方。再過去幾百步，就是鐵工作坊的所在。爐灰味隱約傳來，幾縷青煙從矮屋間升起。那裡已有匠人開始敲打，叮噹聲斷續響起，像是試探性的鼓點。
雪齋將柺杖換到左手，右手扶了下腰間的“雪月”刀柄。腿傷仍在隱隱作痛，但他站得穩。陽光落在他灰藍直垂的肩頭，衣料雖舊，卻整潔無塵。
他邁步向前。
