天光剛亮，治所書房的紙門透進淡青色的晨影。宮本雪齋坐在矮桌前，左腿倚著石欄，柺杖靠在肩側。桌上攤開三疊文書：一卷是占城舊府的《刑例簿》，邊角蟲蛀；一冊抄自京都的《建武式目》殘本，墨跡斑駁；還有一份朝鮮《經國大典》節錄，由前朝官員昨夜送來，紙面微潮，顯是連夜謄寫。
他翻開竹片，上面刻著“議律草案”四字，刀痕深而直。昨日曬穀場的火繩槍聲還在耳中迴響，田村太郎燒傷的手背、眾人驚懼的眼神，都提醒他——規矩不能只靠口令，得落在紙上，釘進地裡。
門外腳步輕響，五名前朝官員魚貫而入。皆穿褪色麻衣，頭戴舊式烏帽，最年長者鬚髮灰白，手持一根磨得發亮的竹尺。他們站在門口略一躬身，未多言。雪齋起身還禮，請諸人落座。
“昨夜我翻了舊檔，”他開口，聲音平實，“發現一件怪事：偷一頭牛，判三個月苦役；殺一人，也判三個月。這法，守得住嗎？”
老者咳嗽兩聲：“大人明鑑。此乃戰時臨時條令，原為速斷積案所設，後竟成常例。”
“那就改。”雪齋從袖中抽出一張草圖，“我擬了三條底線：保民安業、罪罰相當、賦役均平。凡合此三者，留；衝突者，裁；缺漏者，補。諸位若無異議，今日便逐條議定。”
有人皺眉：“大人出身日本，可知本地風俗？譬如私鬥，歷來以賠牛了事，今若判入獄，恐難服眾。”
雪齋不答，先命親隨取來炭筆與厚紙，鋪在桌上。“我們先列現有問題。”他一筆一劃寫下：“一、火器管理無規；二、流民營地雜亂；三、爭地鬥毆頻發；四、糧藥分配無據。”寫完抬頭，“這些事，昨日前有發生否？”
眾人默然點頭。
“那便從這四條入手。”他執筆蘸墨，“第一條：凡持鐵炮者，須登記造冊，火藥統存，鑰匙歸村老。違者沒收兵器，勞役十日。可有異議？”
老者捻鬚：“登記……可是為了徵兵抽丁？”
“不是。”雪齋搖頭，“是為了知道誰會用、誰能管。就像醫者用藥，不知病人幾許，如何配藥？登記只為分糧、防疫、劃地，不涉徵役。自衛隊之事，已由各村自治，無需另起名目。”
另一人低聲問：“若有人拒登呢？”
“先勸，再告，三日不從，派兩人上門講理。”雪齋說，“法若不知，則不能守。我們要做的，是讓人明白為何要守。”
半日過去，九條新規初成。名為《占城管轄新規》，內容涵蓋器械監管、土地劃分、鬥毆處置、糧藥調配等。其中第七條明確：“凡因口角致傷者，初犯禁足五日，賠償醫藥；再犯囚半月，勞修水渠；三犯逐出營地。”
老者嘆氣：“從前不過是賠幾升米的事。”
雪齋放下筆，看著他：“我在江戶見過一個少年，和鄰居爭井水，推搡中摔死。其母抱著屍身哭了一夜，說‘若早知動手要償命，哪怕忍十年’。法之設，非為拘人，乃為護人。今天你們覺得嚴，是因為過去太鬆了。”
堂內一時安靜。炭火在爐中噼啪一聲，火星跳起。
老者終於點頭：“大人說得是。這法……可以試。”
午後，公廳門前搭起木臺。百姓陸續聚來，有流民，也有本地居民。雪齋命人將昨夜繪好的佈告圖板立起，九條新規用大字書寫，每條下附一行小字解釋，如“登記戶籍”後寫“便於領糧、治病、分地”，“禁止私鬥”後寫“防誤傷人命，免家破人亡”。
他站上臺，聲音不高，但字字清晰：“這九條，三日後試行。期間若有不明白處，可去答疑亭問文書。試行滿月，再定是否施行。”
一名壯漢擠上前：“你說不分地？那我們白乾半年？”
“地會分。”雪齋答，“但得先清冊、量田、定界。現在分，明日搶，反倒生亂。這九條裡第三條就寫著：‘新開墾地，按工分等，由村老公示’。你若肯出力，自然輪得到。”
又有人喊：“憑什麼你們定規矩？我們沒說話！”
雪齋不惱：“所以今天才叫你們來聽。明天開始，答疑亭每日開兩個時辰，誰有意見，可當面提。若多數人反對某一條，我們可以改。”
人群騷動漸息。有人交頭接耳，有人低頭琢磨條款。一位老婦拉著孫子念道：“不準私藏火藥……哦，原來是怕炸到孩子。”
傍晚時分，新規木牌已在市集入口立起。親隨釘得結實，四角加了鐵皮包邊。雪齋拄拐走至庭院，見幾名孩童圍著木牌，一個膽大的爬上底座，伸手去抹“禁止私鬥”四字。
親隨欲上前拉人，雪齋擺手制止。待那孩子跳下，他招手道：“你過來。”
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