晨光剛透出山脊，治所廊下的燈籠還亮著一盞。宮本雪齋推開房門，冷風撲面，腿傷處像被細針紮了幾下。他沒吭聲，只將柺杖換到左手，右手扶了扶腰間的“雪月”刀柄，朝倉場方向走去。
路上已有流民三三兩兩蹲在田埂邊啃冷飯糰，見他過來，紛紛起身行禮。有人低聲道：“大人昨夜燈都沒熄。”另一人接話：“為咱們的事操心唄。”雪齋聽見了，也沒應，只點頭走過。
倉場外已聚了百來號人，大多是各村推選的戶代表，手裡攥著木牌號，眼巴巴望著那幾座新搭的穀倉。幾個性急的青年擠在門前，嘴裡嚷著：“怎麼還不開倉？莫不是又要抽籤算丁口？”旁邊老農拽他衣袖：“別鬧，宮本大人說話算數。”
話音未落，村老拄著竹竿從側門出來，身後跟著兩名識字的少年，一人捧冊，一人提筆。村老清了清嗓子，展開一張白布告示，朗聲念道：“《五事法綱·賦稅勞役條》第三款：秋收糧配，依丁口與工時雙軌核算。十六歲以上男丁，每日記工滿兩個時辰者，得全口糧；婦孺減半，年幼者加一成哺養糧。工時不足者，按比例扣除，補修水利可抵。”
唸完，人群嗡地響了起來。一個滿臉胡茬的漢子舉手喊：“我修了二十天水渠，工牌在這！咋算？”村老點頭，示意記錄員查冊。片刻後，少年報出：“田中次郎，實記工三十七個半時辰，合十九日整，應得全口糧另加一日獎勵糧。”
眾人安靜了些。又有人問：“我家娃才三歲，也能多領？”
“能。”村老指著佈告，“‘年幼者加一成’，寫得明白。”
這時雪齋走上倉前高臺，眾人立刻止語。他掃了一圈，開口道：“糧是夠的。今年稻穀實收七成以上，桑園絲繭也豐，夠每人過冬。但分法不能亂，靠的是規矩，不是誰嗓門大。”
底下有人嘀咕：“上回爭布，你還自己說了算……”
雪齋聽到了，也不惱，只說：“上回是臨時處置，這回是常法施行。你們手上木牌，對應工冊登記。領多少，看冊子，不看臉面。”他抬手一指，“識字的人，輪流幫鄰居核對。若有錯漏，當場提出，我親自查。”
說完，命人開啟倉門。麻袋一袋袋搬出，鐵秤稱量，每戶由代表上前確認重量，登記畫押。過程不快，但井然有序。有孩子踮腳看秤砣起落，母親輕拍其背：“別動，等會就有新米煮粥了。”
正午時分，陽光鋪滿倉場。最後一戶領完糧，村老當眾合上冊子，長舒一口氣。雪齋立於臺中，看著各村代表揹著糧袋離去，臉上微露寬意。遠處山坡上，幾戶人家已經開始淘米做飯，炊煙裊裊升起。
但他眉頭仍沒完全鬆開。剛走下臺，便見兩名年輕流民抬著一口陶甕從田頭過來，後面跟著七八個年輕人，手裡拿著破鼓、竹笛，臉上帶笑。
“宮本大人！”抬甕的青年大聲道，“我們攢了三個月口糧換的米酒！今兒豐收，該慶一慶！殺頭牛，跳通宵，痛快一場！”
周圍人跟著起鬨：“對！苦日子熬過去了，也該樂一回！”
“大人您也喝一碗！”
“明兒再幹活也不遲！”
雪齋沒笑，也沒罵。他慢慢走到那甕前，伸手揭去封泥，一股濃烈酒氣衝出。他蹲下身，從旁邊籮筐裡抓了一把新收的稻穀，在掌心搓了幾下，吹去糠皮，米粒泛著淡黃光澤。
他遞給那個提議殺牛的青年：“你嘗。”
青年愣住，接過米粒放進嘴裡嚼了嚼，點頭：“甜。”
“這甜，能吃三年。”雪齋站起身，聲音不高，卻壓住了喧鬧，“酒喝完就沒了，牛殺了，明年少耕十畝地。你現在喝醉躺倒，後天誰去挖溝？誰去巡渠？誰替你娘背糧？”
人群靜了下來。
“我不是不讓你們樂。”雪齋環視一圈，“每村出一臺鼓樂，田頭奏一段，叫秋祭。糧食不準釀酒，宰牲只能用病弱畜，骨頭熬湯，肉分各家。節餘全入公共糧窖，備春荒之用。”
有人小聲嘀咕：“這也太省了……”
“省？”雪齋反問，“去年這時候，你們吃觀音土的時候，想過今天會嫌省？”他頓了頓，“若明年再豐產，我準辦三日慶典，酒管夠，舞通宵。但現在——”他指向遠處山坡，“那邊還有三戶沒屋頂，北嶺兩段渠等著修。你們想跳舞，先幫我把這些幹完。”
沒人再說話。片刻後，一個老婦走出來，拍了拍孫子肩膀：“把鼓收了吧。留著秋祭用。”
年輕人互相看了看，終於把陶甕抬走，鼓笛也收了起來。有人開始自發組織人手，準備按村分配病牛屠宰。雪齋沒再多言，只點了點頭，轉身走向田埂。
夕陽西下，田埂邊傳來零星鼓聲。幾個村子已在試奏，節奏生澀，卻不吵鬧。無人酣醉，無人大笑，只有炊煙與飯香交織在晚風裡。
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