天光已大亮，港口的霧散得差不多了，海面泛著鐵灰色的波紋。葡萄牙船主始終沒走，站在跳板上等了半個時辰，終於換來了回應——一隊親兵抬著一架木擔架走進議事帳，擔架上蓋著一塊染血的粗麻布。
宮本雪齋坐在主位，沒起身，也沒說話，只是抬起右手，示意親兵將擔架放在帳中空地上。他左手按在“雪月”刀柄上，袖口露出的繃帶又滲了點血，但他像沒感覺一樣。
“總督大人遠道而來，不必站著。”他說，聲音不高，卻讓帳內所有人都聽清了。
話音落，外面傳來腳步聲。一名穿紫色長袍、蓄著捲曲鬍鬚的男子走了進來，身後跟著兩名侍從。他是葡萄牙駐東亞貿易總督阿爾瓦雷斯，臉色陰沉，眼神銳利如鷹。
“宮本大人，”他用生硬的日語開口，“我要求貴方立即開放釜山港全部泊位，南蠻商船有權優先停靠。這是濱松城與馬六甲方面早已達成的協議。”
雪齋沒接話，只輕輕拍了下手。
親兵掀開麻布，露出一卷攤開的羊皮紙。紙上墨跡斑駁，幾處字跡被暗紅色血漬浸透，模糊不清，唯有一行小字清晰可見：“每船貨物，須附十劑解毒藥，以保商隊性命安全”。
“這是上個月第三批南蠻商隊的契約副本。”雪齋說，“他們在對馬海峽遭伏擊，貨物未損，人卻死了十七個。屍檢顯示，中毒源來自貨箱夾層中的香料包。你們的人，開啟第一批貨時就該發現異樣。”
阿爾瓦雷斯冷笑：“你是在指控我們自己毒殺自己的商人？”
“我不是指控。”雪齋搖頭，“我只是問，若再有下次，這筆賬算誰頭上？是你，還是我？若是你，我不攔；若是算在我頭上，那從今往後，每一艘進港的南蠻船，都得帶上十劑解毒藥，登記備案，由我方醫女查驗後方可卸貨。”
帳內一時安靜。葡方隨從 exchanged glances，總督眉頭緊鎖。
“荒謬！”他猛地一掌拍在案上，“你們沒有資格設定貿易條款！南蠻艦隊就在外海，三日內可封鎖整個海灣！”
雪齋仍不動聲色，只轉頭說：“千代。”
帳簾掀開，千代走了進來。她穿著灰藍醫女袍，髮髻整齊，腰間插著六把手裡劍，手中捧著一隻黑木托盤。盤上有六隻陶碗，三隻盛清水，三隻裝著褐色藥粉。
她在眾人面前站定，將藥粉分別倒入三隻碗中，攪拌均勻。另三隻僅注水的則原樣不動。隨後朝帳外喊了一聲。
三名身穿輕甲計程車兵走進來，每人端起一碗，喝下。五息之後，僅喝水的兩人突然悶哼一聲，手抓喉嚨，膝蓋一軟跪倒在地，身體抽搐，口角溢位白沫。而服藥的三人站得筆直，面色如常。
“他們喝的是模擬毒液。”千代平靜地說，“成分與上月商隊所中之毒一致，取自同一來源。解藥是我依宮本大人授意配製，七日前已透過三輪試用，無誤。”
阿爾瓦雷斯盯著那兩名倒地計程車兵，臉色變了。他身後的侍從下意識後退半步。
就在這時，那名侍從忽然捂住胸口，喉嚨裡發出“咯”的一聲，雙膝一彎，直挺挺栽倒在地。他四肢抽動，嘴角迅速湧出白沫，眼睛翻白，呼吸只持續了不到十息便徹底停止。
帳內譁然。
“你下毒！”另一名侍從怒吼，拔出短劍指向千代。
雪齋一閃身擋在她前面，左手已抽出“雪月”，刀尖貼地，未動分毫。
“慌什麼？”他說，“若真要殺人，何必當著你們的面？況且——”他蹲下身，一把撕開死者衣領，露出鎖骨下方皮膚——那裡刺著一個清晰的圖案：彎月環抱山巒，正是南部家獨有的三日月紋。
“此人不是你的隨從。”雪齋站起身，目光直視阿爾瓦雷斯，“他是南部家細作。這種刺青，只有其核心死士才有。你們收容敵國奸細登船入境，是否共謀，該由誰來解釋？”
總督啞口無言。他盯著那紋身，嘴唇微顫，終是緩緩放下手，示意手下收劍。
“我……不知此人身份。”他低聲說，“但此事確實蹊蹺。”
“那就更該接受核查。”雪齋收刀入鞘，“從今日起，所有南蠻船隻進出港，必須提交人員名單、貨物清單，並接受藥品備案。若有隱瞞，封鎖航線，我不介意再燒兩艘走私船。”
阿爾瓦雷斯沉默良久，終於點頭：“我會上報馬六甲總署。但在回覆之前……我們暫退錨地。”
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