晨光剛爬上城主居所的屋簷，雪齋正坐在案前翻看文書。桌上茶碗還冒著熱氣，是今早新送來的粗茶，顏色偏暗，味道微澀，但勝在提神。他左手擱在膝上，繃帶換了新的，動作比昨日利索了些。窗外傳來腳步聲，由遠及近，在門外停住。
“大人，伊達家使者到了。”親兵低聲稟報。
雪齋抬眼，“人呢？”
“在廳外候著，手裡捧著個匣子。”
“讓他進來。”
門拉開，一名穿深青色直垂的中年武士低頭走入，步伐沉穩，腰間佩刀未卸。他在案前三步站定，雙手將木匣高舉過頭。匣面漆色鮮亮，鑲銅角，中央嵌一枚金印，印鈕雕作龍首，印文朝上——“政宗”二字清晰可見。下方還壓著一方紅綢封條，蓋有德川家康私印火漆。
“奉陸奧伊達政宗公之命，特來致意。”使者聲音平穩，“願與小野寺家結秦晉之好，共抗外患。此印為信，若成盟約，軍情互通，兵馬互援。”
雪齋沒伸手接，只盯著那枚金印看了片刻。他記得這字型，是政宗親筆所書“花押”，曾在數年前一份邊境通牒上見過。火漆紋路也對得上濱松城常用的樣式。但他不動聲色，只問：“婚事定的是誰？”
“伊達公次女，年十九，通詩書，擅織染，已備嫁妝十二車，擇日可發。”
雪齋點頭，又問：“若我不應？”
使者仍舉著匣子，“政宗公言：天下大勢，合則強，分則弱。拒之，恐生誤會。”
“誤會？”雪齋輕笑一聲，“你是說，不娶你家小姐，就要打我？”
使者不答，但手沒放下。
雪齋起身，繞過案走到他面前，伸手接過木匣，轉身放回桌上。他開啟匣蓋，取出金印，拿在手裡翻看。重量適中，成色足，確實是純金打造。他用指甲輕輕颳了下印底，留下一道淺痕，確認非鍍金偽物。
“東西我收下了。”他說，“婚事嘛……容我再想想。”
使者這才鬆了口氣，躬身道：“政宗公盼速回音。”
“會的。”雪齋說，“你先去驛館歇著，晚飯我讓人送去。”
使者退下後，雪齋立刻召來兩名文書官。他把金印放在案上，命人登記形制、尺寸、火漆編號，並將原匣封存入庫，貼上雙鎖封條。他又下令查近三個月伊達家動向記錄，特別留意其邊境部隊調動與通訊頻次。
半個時辰後，文書官送來彙總簿冊。雪齋一頁頁翻看，眉頭漸漸皺起。伊達家近兩個月內，已在米澤、福島兩地增派守軍三千餘人，且頻繁派出快馬使節往返濱松城。更關鍵的是，三日前一封密信被截獲，內容雖經加密，但從傳遞路徑判斷，極可能通向德川家康本陣。
他合上冊子，靠在椅背上，閉眼片刻。
這不是求親，是逼降。
借聯姻之名，行控制之實。一旦答應，伊達女婿身份便會成為插在他脊樑上的楔子，日後任何決策都將受制於人。而若拒絕，政宗便可借“背盟”之名出兵，德川家康也能順勢施壓。
他睜開眼，看向窗外。陽光已鋪滿庭院，幾個工匠正抬著鐵具走過，叮噹聲清脆。
“去鍛冶坊。”他起身，披上外袍。
鍛冶坊在城西，離主宅不遠。爐火終日不熄，空氣中總飄著焦炭與金屬的味道。雪齋到時，老爐正指揮徒弟們鍛打一批新犁頭。聽見腳步聲，老爐抬頭一看，趕緊擦手迎上來。
“大人怎麼親自來了？”
雪齋沒多說，從懷中取出金印，遞過去：“把這個熔了。”
老爐一愣，“這……是金的。”
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