老爐看了看，“米澤產的？”
“嗯。政宗的老家。”
老爐懂了，嘴角微揚，“好，讓這鐵生於彼土，卻耕我田。”
雪齋沒笑，只點頭。
熔鍊持續了一個多時辰。金與銅融合後色澤略暗，但延展性更好。老爐親自操錘，反覆鍛打，最終打出一把寬刃犁頭，表面光滑，弧度精準。他用布擦淨，呈給雪齋。
“成啦。”
雪齋接過，掂了掂分量，滿意地點點頭。他命人將犁頭抬到城門閱兵臺前，立於旗杆之下，並公告全城：“今春開墾北野荒地，以此具為首器，凡參與屯田者，免賦兩年。”
百姓聽說後紛紛議論。有人說是瘋了，拿金印換犁頭；也有人說這是志氣，寧種地也不低頭。無論如何，訊息傳得飛快，連周邊村落都有人趕來圍觀。
當天夜裡，雪齋在書房批閱文書。燭火跳動，映著他眉骨上的刀疤。門無聲推開，一名忍者低頭入內，雙手呈上一隻竹筒。
“截獲的密信，來自伊達陣營方向。”
雪齋接過，拆開紙卷。上面只有六個字：“雪齋已入彀中。”
他看完，沒說話，將紙條吹滅燭火點燃，任其化為灰燼。
片刻後，他提筆蘸墨，開始寫回信。
“敬復伊達政宗公：婚事重大，不敢輕諾。然貴使誠意可感，願派重臣前來詳議。屆時設宴款待，共商大計。”
寫完，他吹乾墨跡，將信紙摺好，放入信封。
這時，他從抽屜裡取出一個小紙包，輕輕抖了幾下，藥粉如塵般均勻灑在信紙背面。粉末無色無味，遇汗液才會緩慢溶解，接觸皮膚後兩日內引發腹痛腹瀉，症狀類似飲食不潔，極易誤判。
“千代配的？”他問。
忍者點頭：“按您吩咐，以政宗軍中常用通便散為基礎改良，發作慢，不留痕。”
雪齋嗯了一聲，封好信封，交給忍者：“明日一早送出。記住，必須親手交到對方副使手中。”
忍者領命退下。
雪齋重新坐下，繼續翻看地圖。他的手指停在伊達領邊境幾處要道上，久久未移。燭芯爆了個火花，他抬手捻滅，屋裡頓時暗了一圈。
遠處傳來打更聲，三更已過。
他沒有睡意，也不想動。桌上那份回信的副本還在，旁邊擺著今日鍛好的犁頭模型。他伸手摸了摸那小小的鐵器，冰涼結實。
外面風起了，吹得窗紙沙沙響。他忽然想起年輕時在京都藥店學徒的日子，那時每天清晨都要碾藥、篩粉、稱重，一絲差錯都不能有。如今做的事，其實也沒太大不同——只不過，當年調的是藥方，現在調的是局勢。
他起身走到櫃前，取出一瓶清水，倒進陶碗，又從另一個瓶中挑出少許白色粉末，攪勻。這是千代前些天留下的測試樣本，用於觀察藥效反應。他盯著碗中液體，看著它由渾轉清。
然後他放下碗，回到案前，繼續看地圖。
天快亮時，親兵送來最新情報：伊達使者已於昨夜啟程返程，攜帶回信。隨行十三人，目前行至阿武隈川南岸。
雪齋點點頭，命人繼續盯梢，每日回報一次行程。
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