雪齋走近床邊，蹲下身，握住康之手腕。脈搏紊亂，指尖冰涼。
“康之。”他喚了一聲。
康之眼皮微動，緩緩睜眼，視線模糊，認了好一會兒才看清面前之人。
“大……人……”他聲音沙啞。
“是你做的？”雪齋問，語氣平靜，像在問昨日天氣。
康之嘴唇顫抖，沒否認。
“政宗的命令？”
“撤軍之際……炸你火藥庫……毀證滅口……”他斷續說出，每字都費力，“他們說……你必敗……我不信……可我娘……在米澤……”
話未說完，喉頭一緊，又開始嘔吐，這次吐出些黃水。醫忍急忙側扶，雪齋卻已起身，揮手命人準備筆墨。
“記下。”他對文書官說，“副將藤堂康之，因突發急症，搶救無效，卒於任上。家屬撫卹按陣亡例支給，子女入學堂免三年束脩。”
文書官低頭記錄。
雪齋再看康之一眼，後者已閉眼，呼吸微弱。他轉身走出密室，順手拉上布簾。
傍晚，一場小雨落下。
雪齋披蓑戴笠，親自監看棺木入土。地點選在火藥研所東側空地，離主建築三百步，地勢略高，排水便利。墳不大，無碑，隻立一小木牌，上書“藤堂康之之墓”。
雨點打在泥地上，濺起細小水花。四名親兵執鍬填土，動作整齊。雪齋立於傘下，未說話，直到最後一鍬土落定。
他上前一步，低頭看著新墳，輕聲道：“你至少選對了死亡地點。”
旁人聽不懂這話。只有他知道，若康之死於別處，他或許會遲疑是否要徹底封鎖火藥庫。唯因其臨終供出炸庫計劃，才使雪齋能在今日黃昏前下令轉移全部火藥，並在原庫四周埋設陶罐陷阱。此地靠近研所，便於監控，也利於快速反應。
墳位朝向東南，與千代早年留下的星象圖示記方位一致。此事他未對任何人提起，只默默記下。
葬禮結束，親兵收傘退下。雪齋獨自站在墳前，雨水順著帽簷滴落，打溼鞋面。他未動，直到遠處傳來更鼓聲，三更將至。
他轉身回城主居所。
書房燈已點亮。文書官候在門外，見他回來，低聲稟報：“伊達使者行程正常，今晨已過阿武隈川南岸，預計明午抵達邊境。”
雪齋點頭，推門入內。
桌上攤著地圖，正是伊達領邊境那片山谷。他用紅筆圈出的位置還在，旁邊多了一行新注：“火藥庫遷移完畢，舊址設伏，陶罐三百，引線分三路。”
他坐下，左手撐著桌面，舊傷隱隱作痛。他沒管，提起筆，開始批閱新報。
窗外雨漸歇，風穿過庭院，吹得窗紙沙沙響。遠處打更聲悠悠傳來，一下，又一下。
他停下筆，抬頭望向窗外。天邊雲層裂開一道縫，露出幾點星光。
其中一顆，正落在星象圖東南方位。
