天剛亮，雨停了。雪齋站在書房窗前，手裡那枚染血的金針還沒放下。窗外泥地溼漉漉的，昨夜埋人的地方土色略深，墳頭木牌在晨光裡看得清楚。 他沒再看那墳，只把金針攥緊了些，轉身走向藥室。
親兵已在門外候著，低聲報：“伊達使者入城了，在客舍換過衣，正等接見。”
雪齋點頭，腳步未停。藥室門推開時，千代正用皂角水洗銀針。她抬頭看了眼，沒說話，手上的動作也沒亂。桌上擺著三隻瓷碟，一隻盛硝石粉，一隻放幹鼠膽碎末，第三隻空著，底下壓著張驗毒規程圖——甲賀之裡的老規矩，拆封外來藥物必走這三步。
“婚書和解藥都送來了？”雪齋問。
“是。婚書用紅綢包著，解藥裝在玉瓶裡，封口火漆完整，已由親衛查驗無夾層。”千代答，聲音平得像井水，“東西在隔壁案上，未開封。”
雪齋走過去，掀開紅綢。婚書是新寫的，墨跡乾透，字工整，印也正，落款是“伊達政宗”，邊上還蓋了家紋章。他沒多看，直接拿起玉瓶。瓶身溫潤，是上等和田玉，塞子用蜂蠟封死，外頭纏絲線，打的是伊達家特有繩結法。
“開吧。”他說。
千代取剪刀剪斷絲線，挑破蜂蠟，倒出三粒藥丸。丸子烏黑，表面泛油光，聞不出味。她先用銀針刺入一粒，針尖立刻變灰。再碾碎少許混進硝石粉，粉末發青冒泡。最後取米粒大一點抹在鼠膽上，膽囊邊緣微微起皺，像被風吹過的紙。
“北澤烏頭。”她收針，“量不大，但連服三日會目眩流淚，五日後視物模糊，十日以上不可逆。”
雪齋盯著那藥丸，手指在桌沿輕輕敲了兩下。這種草生在南部領深山背陰處，民間用來制迷藥，但熬不好就會傷眼。政宗送來“解藥”，反倒摻這東西，明擺著不是為治病，是為留後患。
“把婚書拿來。”他說。
千代遞過婚書。雪齋接過，走到藥爐邊。爐子還在燒，昨夜煉催吐湯剩的炭火未滅。他當著兩人面，撕了婚書，一把扔進爐膛。紙遇熱捲曲發黑，冒出一股青煙。
他從櫃裡取出皂角灰、鹿茸粉、煅磁石末，按三比二比一抓進研缽，搗碎後加蜜調和，搓成六粒小丸，放在乾淨桑皮紙上晾著。
“叫使者來。”他說。
一刻鐘後，伊達使者走進藥室。他穿正式禮服，腰佩短刀，行禮時動作一絲不苟。“宮本大人，政宗公誠意聯姻，望兩家罷兵修好。”
雪齋坐在主位，不動聲色。“你家主公好意，我已知曉。這婚事暫且不提，倒是你遠道而來，想必受風寒侵擾。我這裡配了安神丹，服下可清心明目，解一路勞頓。”
說著，命文書官端上茶點。茶是普通煎茶，點心是糯米糰子。使者道謝接過，先敬雪齋，再自用一口。雪齋也端杯喝茶，卻沒吃點心。
片刻後，他命人送上那枚丹藥。“服了吧。”
使者遲疑了一下。“這是……？”
“解毒安神湯引劑。”雪齋說，“你帶來的解藥我已查驗，確有療效，但藥性偏烈，需以溫和之品導引，方不傷本元。此丹便是為此而制。”
使者看向文書官。文書官低頭記錄，筆不停。他又看向千代。千代站在角落，手裡拿著鑷子，正清理藥具，眼皮都沒抬。
他咬牙吞下。
雪齋起身，說了句“好生歇息”，便走了。
黃昏時，客舍傳來動靜。親兵跑來報，使者雙眼脹痛，看不清東西，正滿地亂摸喊疼。雪齋正在批文，頭也沒抬，只說：“送醫館，靜養三日，不得外出。”
次日凌晨，使者雙目全盲，哭嚎不止，說眼睛像被針扎，又像火燒。醫忍檢查後回報，瞳孔散大，淚流不止，但無外傷。雪齋聽完，只道：“照原方服藥，加一倍蜂蜜。”
當天夜裡三更，客舍急報：使者猝死。
