“信什麼？”
“信你父親，真的在乎你。”
愛音沒說話。
千代收起木勺，又從袖中取出那根銀針，放在鼻下再嗅一次。“沉檀合香，加了麝尾。”她說，“這是政宗賜給親信子女的標記香，每月由側室統一領取。你身上也有。”
她盯著愛音：“他讓你來，不是為了認你，是為了試我。他知道千代還活著，怕她是假的，所以派個‘映象’來照一照。你是棋子，不是女兒。”
愛音的手抖了一下，茶水灑在膝上。
千代站起來，走到門前，拉開一條縫，對外面守衛說：“去通報主公，就說醫診完畢，人無大礙。”
門外傳來腳步聲遠去。
“你要殺我？”愛音低聲問。
“不用我動手。”千代回頭，“雪齋大人不會公開處置你。你會被軟禁在館驛偏院，說是風寒休養。外面沒人知道真相。等風頭過去，或許會被‘意外’死於刺客之手——但不是現在。”
愛音閉上眼。
“你走錯路了。”千代說，“想被人承認，不該靠欺騙。該靠活下來，站得比誰都直。”
門外腳步聲又起，這次是雪齋親自來了。
他站在門口，沒進門，只對千代說：“安排好了？”
“回大人，已查驗清楚，此人確有舊傷，需靜養三日。”千代答得滴水不漏。
雪齋點點頭，看向愛音：“委屈你在偏院住幾天，等身體好了再走。期間一切供應如賓。”
愛音起身，低頭行禮：“謝……謝大人寬待。”
雪齋沒再多說，轉身離去。
千代最後看了她一眼，也走出偏廳，輕輕帶上門。
兩人回到主政廳，親兵已撤走藥箱。雪齋坐在案前，翻開一本農政文書，開始批閱。炭火在爐中噼啪響了一聲。
“她說了實話。”千代低聲說。
“我知道。”雪齋頭也不抬，“政宗一向如此，用血緣當刀，從不在乎刀會不會斷。”
“要上報朝鮮方面嗎？”
“不必。”他放下筆，“讓他們以為一切正常。我們現在需要表面的平靜。”
千代沉默片刻：“她……其實不想害人。”
“很多人都是。”雪齋終於抬頭，看了她一眼，“包括當年的你。”
千代沒接話，轉身退到牆邊立定，手按在刀柄上，目光望向窗外。
雪齋繼續寫字，一筆一劃，工整清晰。外面傳來掃地的聲音，有人在清理庭院落葉。一隻鴿子落在屋脊，撲稜了幾下翅膀，又飛走了。
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