西北風推著“海狼號”破浪前行，船身在晨光中劃出一道白痕。雪齋站在船首，掌心貼著那塊銅製星盤，指腹摩挲著新刻的星座紋路。藤堂高虎坐在舵樓臺階上，酒壺擱在膝頭，目光懶散地掃過海面。
突然，他眉頭一皺，伸手抓起羅盤。針尖原本穩穩指向北方，此刻卻劇烈震顫起來，來回擺動如受驚的蛇。
“不對勁。”藤堂低聲道，把羅盤翻來覆去檢查一遍，“沒進水，也沒撞壞。”
雪齋走過去，接過羅盤看了兩眼，又蹲下身敲了敲甲板。“不是器械問題。”他說，“是底下有東西。”
“海底？”藤堂抬頭，“你是說……磁鐵礦？”
雪齋沒答話，只朝傳令兵抬了下手。片刻後，幾名水手撬開主艙前段的蓋板，露出一個暗格。裡面蜷縮著五名朝鮮俘虜，雙手反綁，嘴被布條封住。他們臉色灰敗，眼窩深陷，顯然是多日未好好進食。
雪齋衝其中一人點頭：“帶路的人是你吧？”
那人眨了眨眼，喉嚨裡發出嗚咽聲。雪齋示意解開他嘴上的布。
“李舜臣將軍命我等繪製明軍佈防圖……”俘虜喘著氣開口，聲音嘶啞，“炮位七處，巡船每兩個時辰換班一次，東南角礁石區可潛行……”
他正要繼續說，忽然咬破舌尖，一口血霧噴在空中。“李舜臣將軍有令——”話音未落，一支羽箭從遠處濃霧中射出，精準貫穿其咽喉。
血線飛濺，染紅了身邊另一名俘虜的臉。那人猛地往後縮，身子撞上艙壁。
雪齋立刻起身，大步走向船舷。藤堂也跳了起來，酒壺滑落在地都顧不上撿。
“有人在外圍盯著。”雪齋眯眼望向霧中，“弓力夠強，距離至少八百步。”
藤堂啐了一口：“哪來的船能藏這麼遠還一箭斃命？”
話音剛落，瞭望臺上的水手揚聲喊道：“前方濃霧中有大艦影！三桅，掛旗！”
眾人抬頭。只見霧氣深處緩緩駛出一艘艨艟鉅艦，船體漆黑如墨，帆未全張，卻行速極穩。最引人注目的是船頭高杆上飄動的一面旗幟——赤底黑紋，繪著猙獰夜叉，獠牙外露，一手執鎖鏈，一手舉錘。
“那是……伊達家的夜叉旗？”藤堂瞪大眼，“政宗的東西怎麼會在德川水師手裡？”
雪齋沒說話。他知道這面旗三年前由伊達政宗親手贈予盟友，象徵誓約不毀。如今出現在敵艦之上，要麼是結盟已成，要麼是劫奪而來。無論哪種，都不是好訊息。
鉅艦並未靠近，只是停在霧邊，像一頭蟄伏的獸。
這時，敵艦瞭望鬥中又有弓手搭箭，瞄準方向正是“海狼號”甲板。
一道銀光閃過，三枚細小鏢刃破空而至，齊齊擊落那張將張未張的弓。弓手悶哼一聲，栽下高臺。
雪齋回頭。千代已立於左舷，右手仍懸在腰間鏢袋旁，臉上無表情。
“清掉了。”她說。
雪齋點頭，隨即轉身走向船尾。他解下腰間星盤，手指在邊緣一扣，彈開背面暗槽。一塊指甲大小的銅片掉落掌心——這是當初熔鑄金印時殘留的磁性碎片，一直藏在此處。
他俯身，將碎片拋入海中。
銅片落水即沉，旋即被一股暗流捲動，竟朝著西北方疾速漂移而去。
“跟著它走。”雪齋下令。
傳令兵立刻奔向各崗位。舵手扳動舵柄，主帆調整角度，槳組重新編隊。火船隊緊隨其後，保持警戒陣型。
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