“我不知道。”千代搖頭，“但她說‘甲賀之恥’……這句話只有我們知道。那是我們偷偷改了毒藥配方，害死了一個虐待新人的教官後，彼此起的綽號。”
雪齋眉頭一皺。
如果連這種私密稱呼都知道，那就不是普通冒充。要麼是朝香真沒死，要麼是有人深入甲賀核心，竊取了絕密檔案。
他忽然想起什麼，轉身走向剛才掉落的苦無。彎腰拾起，翻看刃口——無損，但柄尾纏繩略有鬆動。他用力一扯，繩結脫落，裡面藏著一小片薄紙，上面寫著三個字：“勿信言”。
這是甲賀內部傳遞緊急情報的法子，叫“藏舌紙”。只有極少數高階忍者知道。
千代看見了，臉色微變。
“她不是來殺我們的。”雪齋把紙片遞給她，“她是來傳信的。”
“可她叫你‘甲賀之恥’！”
“所以是掩護。”雪齋冷靜道，“她必須表現敵意，才能讓背後的人放鬆警惕。那一聲喊，不是羞辱，是求救。”
千代咬唇，沒說話。
遠處，五艘龜甲船已完成佈陣，呈半月形包圍圈緩緩推進。炮口始終對準“海狼號”，但並未連續射擊，像是在等待什麼訊號。
雪齋忽然道：“剛才那片浮木，是不是靠近第三艘龜甲船了？”
千代抬頭望去。
果然，那塊規整的浮木已被海流推向敵艦方向，距離不足十步。而就在片刻之前，它明明還在更遠的地方。
“有人在操控。”她低聲道。
雪齋立即下令：“通知所有船隻，嚴禁使用任何旗幟或燈號通訊！所有人閉嘴，不得大聲喊話！傳令兵用手勢交接命令！”
命令迅速傳達下去。各船紛紛收起旗杆，熄滅訊號燈。水手們用手勢比劃方位與指令，整個艦隊陷入一種詭異的寂靜。
只有海浪拍打船身的聲音，一下一下，像是心跳。
突然，第三艘龜甲船的頂部蓋板微微震動。
雪齋瞳孔一縮。
“準備下潛！”他大吼，“所有人趴下！”
話音未落，一道黑影自龜甲船底疾射而出，直撲“海狼號”龍骨——那不是魚，也不是水鬼，而是一條裹著鐵皮的撞角艇，由人力驅動，專用於鑿船。
“拍杆！拍杆呢！”有水手驚叫。
“來不及了！”千代抽出最後兩枚手裡劍，奮力擲出。一枚擊中撞角艇舵柄，使其偏轉；另一枚卡進接縫，減緩其速。
但艇身仍重重撞上“海狼號”右舷下方。
一聲悶響，船身劇震。
甲板上的人都踉蹌幾步，有人摔倒。艙底傳來“嘩啦”水聲——進水了。
雪齋穩住身形，低頭看向破裂處。只見一條細縫正在蔓延，海水正緩緩滲入。好在位置偏後，尚未危及主艙。
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