晨光刺破殘霧，海面如鋪了一層薄銅。雪齋的手還搭在刀柄上，指節因長時間緊握而泛白。
西北風推著“海狼號”向前滑行，帆布鼓脹，甲板微震。他剛鬆了半口氣，前方水道卻驟然收窄——兩座黑礁夾峙，形如巨獸獠牙，中間僅容一船透過。
就在這時，左舷方向傳來悶響。
不是炮聲，也不是撞船的巨震，而是一種低沉的、像是油鍋炸開的聲音。雪齋猛地轉頭，只見東南方海面騰起一道火牆，綠焰沖天，火舌扭曲如蛇，沿著水面迅速蔓延。那不是普通燃油，是鬼火油——遇水不滅，燒時帶毒煙。
他還沒來得及下令轉向，右後方也爆起火光。西南角一艘德川艨艟突然點燃自身攜帶的火油桶，借風勢將火焰推入航道，封鎖退路。緊接著，正前方礁石後緩緩駛出三艘龜甲船，船首鐵刺森然，炮窗密佈，正是李舜臣親率的主力艦隊。
三面包圍，已成死局。
“降帆！降帆！”雪齋吼出第一道命令，聲音壓過風浪。舵手撲向絞盤，帆索嘩啦啦收回，船速漸緩。但再慢也躲不開三面火海的合攏之勢。火焰隨潮推進，速度遠超船隻調頭所需時間。甲板上的水手們臉色發青，有人下意識摸向救生繩，有人盯著翻滾的綠火，喉嚨滾動卻說不出話。
雪齋站在船頭，目光掃過三方火勢。明軍戰船隱於東北側高崖之後，只露半帆，顯然不願過早暴露火力，坐觀朝日聯軍消耗“海狼號”。這是最危險的局面——敵人不急著殺你，而是讓你在火與海之間自己選死法。
他忽然抬手，解開了直垂的繫帶。
“點尾燈。”他說。
傳令兵一愣，“現在？”
“對，現在。”雪齋低頭扯下外袍，扔在一旁，“把尾燈全點亮，掛在後桅，越亮越好。”
水手們照做。片刻後，“海狼號”尾部升起三盞大燈籠，紅光灼灼，像一隻睜大的眼睛。
南側那艘德川艨艟果然有了反應。它本在火區邊緣游弋，見“海狼號”主動暴露位置，立刻調轉船頭，提前點燃了預先佈置的浮油帶。轟的一聲，火線提前爆發，比原計劃快了近半刻鐘。
雪齋嘴角動了動。
“他們亂了節奏。”他低聲說，“南邊那艘，不是主將指揮。”
火勢雖猛，但因一方提前點火，三角同步被打破，東側火帶出現短暫空隙。若再等下去，等三股火焰連成一體，便再無機會。
他一把撕開內襯上衣，露出背部。那片皮膚早已不成樣子，焦黑斑駁，二十處大小不一的傷疤交錯如網，最深的一處在肩胛骨下方，凹陷寸許，據說是當年甲賀教官用燒紅的鐵條親自烙下的“畢業印”。
“1575年，甲賀畢業考。”他轉身面向全船，聲音不高，卻讓每個人都聽清了，“我潛入敵糧倉，放火燒倉突圍。教官說，想活命，就得學會在火裡走。我用二十處燒傷，換了一身火遁術。”
沒人說話。只有火焰燃燒的噼啪聲。
他沒再多言，縱身一躍，跳入東側火海。
落水瞬間，高溫氣流迎面撲來，頭髮梢都捲曲發焦。但他沒沉，反而貼著水面疾行。火遁術的關鍵不在耐熱，而在利用火焰上升氣流形成的低壓帶，在火幕邊緣借力滑行。他的身體幾乎與海面平行，雙臂前伸，腳尖輕點浪頭，像一片被熱風托起的枯葉。
綠火在他兩側咆哮，熱浪燻得眼皮發痛。但他知道，只要不直接闖入火心，不死於窒息或燙傷，就有機會。
與此同時，空中忽有一物飛來。
一隻黑色藥囊，不知從哪艘船上擲出，劃過弧線，正落在火海上方。囊身炸裂，綠色粉末四散，遇熱即膨，隨風擴散成一片巨大輪廓——雙翅展開，觸鬚微揚，竟是一隻蝴蝶形狀的煙障。
火勢觸及屏障，竟被短暫壓制。氧氣被隔絕，火焰如遭重擊，向東側塌陷，硬生生在“海狼號”右舷撕開一條狹窄通道。
“走！”雪齋在火中回頭大喊，“右滿舵！穿過去！”
舵手咬牙拉動舵輪。帆索手拼死調整風帆角度。“海狼號”傾斜著身子，像一頭負傷的鯨，擠進那條生死一線的水道。
