“果然是他們。”雪齋低聲說。
這些所謂的“夜叉”，表面上打著德川旗號，實則混入了伊達家的忍者。他們的任務不是攻擊，而是誤導。只要“海狼號”按旗語駛向東南，就會一頭撞進埋伏圈，而真正的德川援軍，則會被甩在後方，無法及時支援。
但現在，計劃反了過來。
雪齋沒有放鬆警惕。他知道，這場戲還沒完。敵人為何要費這麼大勁布這個局？一定還有後招。
果然，不到半刻鐘，西北方向的霧氣開始翻湧。這一次不再是細碎水聲，而是整片海面被某種巨大物體推開的聲音。船體震動，甲板上的水桶輕輕晃動。
“有大船靠近。”舵手低聲報告。
雪齋抬手示意禁聲。他親自拿起望遠鏡，透過濃霧縫隙望去。
起初只能看到模糊的輪廓，像一座移動的小山。隨著距離拉近，船影逐漸清晰——那是一艘標準的關船，體型不大，但結構堅固，船身刷著深褐色防水漆，帆布完整，沒有任何破損痕跡。
最關鍵是它的航速。平穩、勻速，毫無突襲姿態。若是敵艦，早就加速衝鋒或分散包抄了。
而且，它沒有打出任何旗語。
雪齋下令全艦熄燈，禁止發出聲響。連咳嗽都被勒令憋住。整個“海狼號”陷入詭異的寂靜，只有海浪拍打船身的聲音。
那艘關船越靠越近，最終停在三十步外。雙方都能看清彼此的船員面孔了。
這時，霧氣忽然裂開一道縫隙，月光斜照下來，正好落在對方船首。
雪齋瞳孔一縮。
那裡掛著的不是軍旗，也不是家族紋章，而是一根焊接起來的鐵柱。柱子由幾件農具熔鑄而成：一把扭曲的鐵犁、半截斷鐮、兩把鋤頭殘片，還有幾塊看不出原形的廢鐵，全部用高溫焊在一起，立在 prow 上，像一根粗陋的圖騰柱。
他認得這個東西。
十五年前，德川家康曾在濱松城外召集農民代表，當眾將一批繳獲的兵器投入熔爐，鑄成三根這樣的柱子，分別送給願意歸順的豪族，作為“兵農合一”的誓約信物。每一根都有編號，且只用於真正勤王之師的識別標誌。
眼前這根，正是當年送往上野國某支義勇隊的那一號。
“是自己人。”雪齋終於吐出一句。
他抬起右手，緩緩摘下頭盔，露出左眉骨那道舊疤，在月光下泛著青白。然後，他對著那艘關船點了點頭。
對方船首走出一名老水手，同樣摘帽回禮。兩人隔著濃霧，誰也沒說話。
片刻後，那艘關船緩緩降下風帆，停駐原地，顯然並無強行並艦之意。但它也沒有離開，而是保持著警戒距離，默默護航。
雪齋轉身，對傳令兵道：“記：卯時四刻，敵偽旗誘我轉向，識破。德川夜叉隊追擊錯誤座標，已脫離戰場。真實援軍現身，以熔鑄農具為證，確認身份。艦隊現處西北航向，保持巡航速度，未發生交火。”
傳令兵低頭記錄，筆尖沙沙作響。
雪齋重新戴上頭盔，走到船舷邊。他望著那艘沉默的關船，心裡清楚，這一夜的騙局雖被識破，但背後的棋手才剛剛露面。伊達與德川的聯手試探，絕不會就此罷休。
但他現在顧不上想那麼多。
他只知道，船還在走，人還活著，方向是對的。
他伸手摸了摸“雪月”刀的刀柄，發現上面沾了些霧水，涼得刺骨。
。散吹風晨被正氣霧縷一後最，面海遠
