一名披著明軍制式紅氅之人緩步走出，站定於甲板前端。他身形挺拔，右手指節修長，輕輕搭在腰間刀柄上，站姿筆直如松，呼吸平穩得不像身處戰場。
雪齋抬頭望去。
那人面容冷峻，眉骨突出，鼻樑高直，左頰一道舊疤橫貫而過——和記憶中一模一樣。
佐佐木小次郎。
江戶一刀流道場的師兄，十五年前比武敗於他之手的那個男人。那一戰之後，對方銷聲匿跡，傳言投奔關東豪族，誰料今日竟出現在朝鮮海域，身穿明軍服飾，執掌龜甲鉅艦。
兩人對視。
風從海上刮來，吹動紅氅獵獵作響。雪齋握刀的手微微一緊，虎口舊傷隱隱發麻。
對方開口，聲音低沉平靜：“師弟，你的燕返變招該更新了。”
這句話，一字不差。
當年道場比武結束，佐佐木敗北離場前，曾站在門口回望，說了同樣的話。那時他是落敗者，語氣裡帶著不甘與警告。如今他站在這裡，身份反轉，話語倒置，反倒成了提醒者。
雪齋沒有回應。
他只是緩緩抽出“雪月”刀，橫置於身前。刀身映出兩人身影，一動不動，彷彿時間也被凍結。
佐佐木未拔刀，只輕輕撫過刀鞘，動作從容，像是在檢查一件老友的遺物。他的目光落在雪齋臉上，沒有仇恨，也沒有欣喜，只有一種難以言喻的審視。
“你還在用茶屋教的算賬法調遣艦隊？”他忽然問。
雪齋眼神微動。
那是他在茶屋四次郎商隊中學到的排程方式，以貨物週轉率類比兵力調配，外人根本不知其源。
“你跟蹤我多久了？”
“從你燒掉第一份假賬本開始。”佐佐木淡淡道，“你在博多港做的銅錠買賣，賬面乾淨，但冶煉溫度不對。真正懂行的人，一眼就能看出那是誘餌。”
雪齋沉默。
原來早在那時，對方就已經盯上了他。
“那你為何現在才出手？”
“因為我要等一個機會。”佐佐木終於抽刀半寸，刃光微閃，映出兩人倒影，“等你把陣型練到最自信的時候，再親手撕開。”
雪齋盯著那半截刀鋒，腦中電光石火般閃過無數畫面——旗語失誤、細作被捕、艦隊重組……這一切，或許都不是偶然。
而是他故意製造的破綻，引他們走到這一步。
“所以李舜臣也是你的人？”
“他不需要是我。”佐佐木收回刀，“他只需要相信，你是敵人。”
海風驟緊，浪頭拍打船身，發出沉悶的撞擊聲。兩船仍被鐵鏈鎖住，搖晃不定。周圍水手無人敢動，火銃手停在原位，弓箭手僵持不下，整個戰場陷入詭異的靜默。
雪齋緩緩抬眼，直視對方。
”？中腹甲於藏苦何，軍明投既兄師“
。號訊種某待等在是像，慢緩作，柄刀過次再是只他。話答不卻，揚微角木佐佐
。湧如宛，粼粼波，面水照映霞晚。漲上然悄正水，面海遠
