“是。”雪齋坦然點頭，“我不讓，你就不會走。”
空氣凝了一瞬。
然後，佐佐木竟然笑了。
可就在這笑意浮現的剎那，雪齋又是一聲大笑，比先前更響，幾乎蓋過遠處炮火餘音。
“師兄！”他喊道，“你的刀柄纏布方式還是錯的！”
這句話出口，佐佐木本能低頭——目光下意識掃向自己右手刀柄。
那一圈布條確實有些鬆脫，是他昨夜重新纏過的，為防滑手用了雙結法。這種細節尋常人絕不會注意，但他們是同門師兄弟，練刀時曾無數次糾正彼此握姿。
就是這一低頭。
雪齋動了。
他不退反進，左腳猛踏甲板，整個人如離弦之箭衝上前，右手閃電拔出“雪月”，刀光一閃即逝，貼著佐佐木的手腕掠過。
沒有慘叫。
只有血花炸開的聲音。
佐佐木右手三根手指齊根斷落，血噴而出。他猛地抬頭，眼中驚怒交加，踉蹌後退兩步，左手急按刀柄欲斬，卻被雪齋順勢一腳踢中持刀手腕，刀脫手飛出，落入兩船縫隙之中。
“你——！”他咬牙切齒，靠在龜甲船獸首柱旁，鮮血順著掌心滴落，一滴滴砸在甲板上。
其中一滴，正好落在雪齋隨身攜帶的星盤上。
那星盤原是葡萄牙製圖師所贈，銅面刻有經緯線與潮汐標記，平日用於測算航向。此刻血珠沿著特定溝槽緩緩流動，因血液中的鐵質與銅刻痕發生微弱反應，滲入隱藏凹槽，顯露出一組原本不可見的細密符號——一組經緯度座標清晰浮現，指向東北方一百二十里外的暗礁群。
德川水師潛伏的真實位置。
雪齋看清楚了。
他沒說話，只是緩緩將“雪月”橫於胸前，刀尖微垂，沾著血，映著最後的夕光。
千代已重新站起，左手扶著右臂，右手握緊新取出的苦無，站在右舷邊緣，目光緊鎖佐佐木，隨時準備再次出擊。
佐佐木緩緩抬起左手，抓住身旁斷裂的纜繩，借力一點點往龜甲船後部移動。他還沒倒，也沒被捕，只是退了。
雪齋沒追。
他知道這個人不會死在這裡。
也不會輕易開口。
但他已經拿到了更重要的東西。
他低頭看著星盤上的座標，血跡尚未乾涸，仍在緩慢延展。他伸手覆上星盤，不讓風吹亂痕跡。
然後，他轉身面向主艦前方，腳步向前半步，身體微傾，像是即將下令。
甲板上，廝殺仍在繼續，但中心地帶已空出一片。
。定立刀持個一，退撤傷負個一，著站都人兩
。線平海沉底徹夕
。向方北東指直，板甲過橫，長很得拉子影的齋雪，前失消道一後最
