最後的光亮從甲板上褪去，風變得冷硬，吹得“海狼號”殘破的帆布獵獵作響。 雪齋站在高臺邊緣，影子被拉得筆直，指向東北方那組星盤上浮現的座標。他沒動，右手覆在星盤銅面，掌心壓著尚未乾涸的血痕，防止海風吹亂那串經緯刻度。
千代喘著氣靠在右舷斷裂的欄杆旁，左手扶腰，右手還攥著苦無。她耳垂上的三枚銀環隨呼吸輕輕晃動，在昏暗中泛出一點微光。她抬頭看向雪齋，聲音壓得很低：“他還活著。”
“我知道。”雪齋收回手，將星盤收入懷中，動作乾脆利落，“但他已經沒用了。”
話音剛落，西側旗臺方向傳來一陣急促的腳步聲。三名明軍精英正從龜甲船跳板衝上“海狼號”，步伐整齊，鎧甲鏗鏘，目標明確——直撲主桅下的旗語臺。他們不像尋常登船敵兵那樣四散砍殺，而是呈三角陣型推進，一人持盾在前，兩人持長槍緊隨其後，顯然是受過嚴格操練的職業武士。
雪齋眼神一凝，立刻判斷出不對勁。普通水戰敢死隊不會如此紀律嚴明，更不會捨棄混戰優勢專攻通訊中樞。他抽出“雪月”，刀鋒在夜色中劃出一道冷光，低聲對千代道：“攔住中間那個，別讓他靠近旗杆。”
千代點頭，身形一閃便貼著甲板邊緣潛行過去。她沒有貿然出手，而是悄然繞至側翼，等待時機。
雪齋則迎向左側敵兵。那人見他逼近，立即變招，長槍橫掃，力道十足。雪齋側身避過，順勢一刀劈向對方肩甲連線處。鎧甲應聲裂開，內襯翻卷而出——一抹暗紫色布料上，赫然繡著三日月紋，正是南部家的家徽。
雪齋心頭一震，但面上未顯。他一腳踹倒敵人，轉頭高喝：“都看清楚！這些人是南部家的人！穿的是明軍皮，流的是奧州血！”
甲板上的水手們紛紛側目，有人驚呼，有人不信。但緊接著，第二名敵兵也被千代逼至死角，她的苦無挑開對方護頸甲，同樣露出內襯的三日月紋。這一次，連遠處火銃手都停了手。
“難怪動作這麼齊整。”一名老水手啐了一口，“原來是南部家養的狗，裝成明軍來咬人。”
第三名敵兵已衝到旗臺下方，正要攀爬旗杆。雪齋不再猶豫，縱身躍起，藉著破損的橫樑借力，一步跨上旗臺平臺。那人反應極快，回身就是一記橫斬。雪齋低頭閃過，刀光擦過肩甲，發出刺耳的金屬聲。他順勢下壓，“雪月”自上而下劈落，正中對方手腕。刀刃切入骨肉，鮮血噴湧，那人慘叫一聲，長刀墜地。
雪齋沒再補刀，而是迅速轉身看向旗杆。三根旗語繩並列懸掛，分別控制不同方向的聯絡訊號。其中一根正微微晃動——剛才那人已經動了手腳。
“他們在傳訊。”千代躍上平臺，喘息未定，“不能讓他們發完。”
雪齋盯著那根晃動的繩索，眉頭緊鎖。若此刻斬斷，敵方可能察覺通訊中斷而改變部署；若放任不管，又不知會引來多少伏兵。他腦中飛速推演，忽然想起黑田官兵衛曾在姬路城屋頂說過的一句話：“當敵欲控你耳目，不如先焚其喉。”
他低聲對千代道：“準備藥粉，我要他們自己亂起來。”
千代沒問為什麼，立刻從腰間取出最後一個藥囊。她捏了捏囊袋，皺眉：“只剩一半了。”
“夠了。”雪齋說，“只要他們吸進去就行。”
千代點頭，站到旗臺邊緣，深吸一口氣，猛地將藥粉朝空中撒去。淡灰色的粉末隨風擴散，像一層薄霧籠罩旗臺周圍。她同時大喊：“這是朝香教我的致幻劑！誰碰誰瘋！”
這話一齣，不止敵兵愣了一下，連己方水手也回頭張望。沒人知道朝香是誰，但“致幻劑”三個字足夠嚇人。幾名正在逼近的敵兵腳步遲疑，呼吸不自覺放緩。可就在這瞬間，風向突變，藥霧反捲，幾人不慎吸入，頓時眼神渙散，視線扭曲。
一人突然怒吼，拔刀砍向身旁同伴，口中大叫：“你是南部派來的奸細！”另一人本能反擊，兩人當場廝殺起來。第三人見狀，以為所有人都已叛變，轉身就想跳船逃命，卻被第四人誤認為臨陣脫逃，從背後一刀刺穿腹部。
甲板西段頓時陷入混亂。原本嚴密的攻勢土崩瓦解，敵兵自相殘殺，慘叫聲此起彼伏。水手們看得目瞪口呆，有人喃喃道：“真讓護衛說了準，這藥比佛經還靈。”
雪齋沒空理會這些，他抓住機會，一步躍上旗杆基座，抽出“雪月”，刀鋒連閃。第一道旗語繩應聲而斷，訊號旗飄落；第二道緊隨其後；最後一面繪有夜叉圖騰的旗幟緩緩滑下，在半空中打了幾個轉，最終墜入漆黑海面，無聲無息。
千代蹲在旗臺邊緣，看著那面旗幟沉入水中，輕聲道：“結束了？”
“還沒。”雪齋抹了把臉，刀鋒上的血順著刃口滴落，在甲板上砸出幾點暗紅。他望向遠方海面，眉頭越皺越緊。
就在最後一面夜叉旗沉入海水的剎那，東北方約十里外的海平線上，三股螺旋狀黑煙緩緩升起，如同巨獸吐息，在夜空中格外清晰——那是南部家特有的狼煙訊號，用於緊急集結或發動總攻。
雪齋靜靜地看著，臉上沒有驚慌，也沒有憤怒，只有一種近乎冷酷的清醒。他知道，這不是收尾，而是開始。佐佐木的撤退、星盤的座標、這批偽裝滲透的敵兵、如今升起的狼煙……一切都在指向一個更大的包圍圈。
他緩緩轉身，面向主艦前方，右手握緊“雪月”，左手抬起，做出傳令手勢。
鼓聲隨即響起，短促有力，三擊為號。燈號也在桅頂亮起，紅藍交替閃爍。全艦隊立刻進入戒備狀態。
”！計’城焚火放‘的教師軍田黑用，令傳“：中耳衛近名一每傳晰清，浪風穿卻，高不音聲的齋雪
。場戰片整燃點，信引為隊艦以備準，向航整調手舵，彈燒燃填裝新重手銃火，帶離隔燃易除拆，備儲油火查檢始開艦各。去下遞傳級逐令命
。間腰回劍裡手把一後最將默默是只，話說沒。向方的起升煙狼著不一，槍如直筆中夜在影那，影背的齋雪向看頭抬。停未息，腰著扶手右，了空囊藥，下臺旗在蹲仍代千
。始開經已擊反，斷切被已號訊，中手們他在還臺旗，刻此至但，束結未遠鬥戰。中途在已許或影敵的新，散未煙狼遠。味糊焦與腥著帶，吹續繼風海
。冷復恢面刃至直，拭輕輕口袖用他。跡痕紅暗道一剩只，盡將跡，鋒刀看了看頭低齋雪
。鐵如目，端前最臺高上踏，步一出邁他，後然
