他知道這不是真衣服。海上起幻象不稀奇，潮氣重、人心慌的時候最容易見鬼。可他知道這是衝誰來的。南部晴政一輩子講究排場，連殺人前都要換身新衣。這玩意兒八成是他讓人提前埋好的機關——用油紙包好沉海底，等關鍵時刻放上來，專嚇膽小的。
可它還是起了作用。
士兵們的眼神變了。剛才還有人主動去補帆、查火藥桶，現在都停了。他們盯著那片紫布，像盯著一個不該出現在這兒的東西。
雪齋深吸一口氣。他邁步向前，走到欄杆邊，解下腰間唐刀，扔給旁邊一個水手。
“拿去，點火。”
水手愣住：“燒……燒那個？”
“對。用火矢，射它。”
“可那是……”
“那是塊布。”雪齋打斷他，“燒了它，看看底下是不是藏著龜甲船。”
水手猶豫了一下，接過刀跑向弓組。
雪齋沒再看那紫影。他轉回身，盯著前方濃霧。敵艦還沒露全貌，但帆影已隱約可見。至少五艘，主艦最大，桅杆高出一截。若真是南部晴政親自來，那船上一定還藏著那把備用脅差——他睡覺時總把它塞床板下，說是防刺客，其實誰都明白，是防自己睡不安穩。
風向變了點。東南風轉偏東，帶著溼氣爬上甲板。雪齋摸了摸鬢角，那裡有根白髮，是從朝鮮回來那年長出來的。他沒拔它。留著也好，提醒自己老了，不能再像年輕時那樣蠻幹。
但他也沒打算逃。
“六國星陣”是黑田官兵衛臨終前講給他聽的。老頭躺在榻上，手指在地上畫線條，一邊咳血一邊笑：“信長太急，家康太慢，你嘛……別學他們。打仗不是砍人頭，是算人心。”
那時候他不懂。現在懂了。
他把手放回星盤上，輕輕摩挲。血痕還在，座標也還在。德川水師的位置，就壓在這層痂下面。
甲板另一頭傳來弓弦響。火矢升空，劃出一道弧線，正中那片紫布。布料遇火即燃，騰起一股黑煙，幾息之間便化為灰燼，沉入水中。
沒人歡呼。
雪齋知道為什麼。燒掉一件衣服，殺不死一個人。南部晴政可以再造十件，一百件。只要他還活著，只要他還在船上發號施令，這種事就會一直來。
所以他必須讓他死。
不是現在，也不是明天。但在這一仗裡，一定要看見他的臉。
他抬頭看向瞭望臺。剛才那個報信的瞭望手還趴在那兒，耳朵被炮震得流血，但他沒下去。他朝雪齋點了點頭，手勢比了個“七”，意思是敵艦數量確認七艘，主艦居中。
雪齋回了個手勢：穩住。
然後他站直身體，左手仍纏著染血的旗布，右手握緊星盤，面向前方海面。他的影子投在甲板上，很長，直直指向敵艦方向。
他沒說話。
只是站在那兒，像一根插進船板的樁。風吹不動，炮打不倒。
遠處最後一縷狼煙緩緩消散。晨光終於爬上天際，照在破碎的指揮台上。木屑間，半片燒焦的布條靜靜躺著，上面的“鄉影”二字早已模糊不清。
