晨光刺破霧氣，照在“海狼號”主甲板上。雪齋站在炮臺前，左手仍纏著那條染血的紅布，右手握緊星盤，指節發白。剛才火矢射穿紫色陣羽織的一幕沒有帶來任何快意，反而讓空氣更沉了。敵艦七艘，主艦居中，帆影清晰，正緩緩壓來。他盯著對方指揮艦高聳的桅杆，聲音低而穩：“三輪齊射，打它主桅下三分之一處。”
炮組應聲就位。第一發炮彈呼嘯而出，在空中劃出弧線，轟然撞上敵艦桅杆基部。木屑飛濺，黑煙騰起，但桅杆只是晃了晃。第二發緊隨其後，落點幾乎重合，可彈道在最後幾尺微微一偏，擦著鐵甲滑開，墜入海中。
“風沒變。”雪齋眯眼，“角度也沒動。”
第三發炮彈點火升空。這一次他親自盯著彈道，目光追著那團黑影直到落地——仍是同一區域，可命中瞬間，炮彈像是被什麼推了一把，向東偏出三尺，砸進護舷板。
“不是風。”他說。
藤堂高虎從右舷跑過來，褲裙沾滿油泥，臉上汗還沒幹。“炮口校過了，沒問題。可這三發都偏，像有人在天上拿棍子撥弄。”
雪齋沒答話，轉身對身邊水手說：“取銅片來。”
片刻後，一塊手掌大的銅片被綁上試射彈。點火，發射。彈體飛出，軌跡筆直，落地時正中目標區域，毫無偏移。
“是磁石。”雪齋把星盤舉到眼前，銅殼邊緣映著晨光，“敵艦桅杆裡藏了大塊磁鐵，專吸鐵質炮彈。我們用的炮彈含鐵，飛到半途就被拽歪。”
藤堂啐了一口：“還真有人想得出這種陰招。”
“南部家盯我久了。”雪齋冷笑，“他知道我愛打桅杆斷其指揮，早備了這手。”
他低頭看星盤，背面刻痕依舊，“六國星陣，依血啟鑰”八個字已不再新鮮。可此刻他忽然想到黑田官兵衛臨終前的話：“打仗不是砍人頭，是算人心。”現在敵人算準了他的習慣，先設陷阱，再等他一頭撞進去。
不能再按常理打了。
“找靜點。”他說。
“啥？”
“每年有一刻鐘，天地磁力平衡，所有偏轉消失。那時炮彈飛得最直。”雪齋抬頭看天，“大角星偏南十五度，就是那個位置。”
“你算得出是哪一刻？”藤堂瞪眼。
“我能。”雪齋把星盤翻過來，“用這個測時辰。”
藤堂盯著那銅盤看了兩息，突然伸手，“拆下來。”
“你說啥？”
“聽我的！”藤堂一把奪過星盤，抽出短刀撬開背面銅環，咔的一聲卸下整圈刻度盤。他跳上主炮旋轉軸，將銅環嵌進齒輪縫隙，用力砸實。“銅不導磁，隔一層，炮身就不受干擾。再用你的刻度當基準，調方位！”
雪齋愣了半秒，隨即點頭：“好主意。”
兩人合力推動炮身。主炮沉重，每轉一寸都吱呀作響。藤堂蹲在側邊，眼睛貼著銅環刻線，嘴裡報數：“還差兩分……再往左一點……對，停！”
炮口正對大角星偏南十五度的空域。
“等。”雪齋盯著天空，“等星位對齊。”
時間一點點過去。海面平靜，敵艦未動，彷彿也在等待。左側瞭望臺傳來輕響，是水手換崗的聲音。右側火藥桶被重新加固，繩索繃緊。整個甲板安靜得能聽見風吹帆布的撲簌聲。
忽然，雪齋抬手：“到了。”
藤堂立刻抓起火把，點燃引信。
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