晨光漸白，海面浮著一層薄霧。敵艦殘骸還在冒煙，火勢被壓了下去，黑木斷樁似的桅杆耷拉著，主旗落水後沒人去撈。雪齋站在“海狼號”甲板前端，左手那條染血的布條已經乾透，貼在腕骨上像塊舊皮。他沒換藥，也沒包紮，右手輕搭在“雪月”刀柄上，目光釘在對面那艘剛升帆的小艦上。
那不是新船，是早年停泊在側港的備用指揮艦，平底寬身，適合近海調頭。此刻李舜臣就立在船頭，深青戰袍下襬被風吹得貼住小腿，鐵鱗甲扣得嚴實，臉上看不出情緒。他沒下令撤退，也沒打旗語，只是站著，像在等什麼人看過來。
雪齋沒動。他知道對方在等自己先出招，要麼炮擊，要麼逼近。可這艘備用艦吃水淺，轉向快，硬衝未必能攔住。正想著，千代從右舷爬上來，褲裙溼到膝蓋，髮梢滴水，左耳三個銀環晃著光。
“船底有東西。”她說，聲音不大，剛好夠雪齋聽見，“一道刻痕，橫切龍骨第三接縫處，深三分，斜四十五度——是你當年在姬路城屋頂留下的記號。”
雪齋眉梢一跳。他記得那晚，風大，瓦片滑腳，他和幾個參謀蹲在屋脊上用炭筆畫陣型，爭論如何切斷敵艦動力。最後他拔刀，在屋樑上劃了一道，說：“就像這樣，斷其筋脈，船自己會散。”那時不過是演算推演，沒想到真有人把這法子刻到了船上。
“確定是同一把刀的角度？”他問。
千代點頭：“刃口切入方向一致，收刀時有微小回拖，是你慣用的‘雪返’起手式殘留。”
雪齋沉默片刻，轉身對身後傳令兵說：“取我小艇，兩槳，不掛旗。”
傳令兵愣了一下：“大人要親自過去？”
“不用全隊。”他說，“帶兩個人，順浪靠近，別驚動他們。”
小艇放下水時，浪不大，但有暗湧。雪齋坐船尾，手裡攥著“雪月”刀鞘，眼睛盯著那艘備用艦的底部。離得近了，能看見船殼上有幾處修補痕跡，漆色新舊不一。他在心裡默數位置，直到船行至艦體中段偏左三尺處停下。
他抽出“雪月”，刀身冷青，映著海水波光。然後俯身，將刀尖對準那道刻痕縫隙，猛力插入。刀進得順暢，像是早已認得這條路。他手腕發力，藉著一波湧浪抬升的時機，猛然震刀——不是砍，也不是撬，而是連續小幅抖動，像螞蟻啃木，一點一點鬆動介面。
船身微顫。一次，兩次。第三次震動後，千代忽然伸手按住船幫：“滲水了。”
果然，那道刻痕周圍開始冒細泡，海水順著裂縫往裡鑽。雪齋沒停，繼續震刀，節奏不變。他知道這種老船最怕結構共振，一處松，整條龍骨都會受影響。只要再持續半刻鐘，接榫處的桐油灰就會徹底脫落，到時候不用炮擊，船自己會裂開。
可就在這時，海面突然起了異樣。
波紋亂了，不是風攪的，是從底下翻上來的動靜。先是左側水面鼓起，接著右側也浮起點點黑影。雪齋抽回刀，眯眼看去——一具屍體冒頭，面朝天，穿著赤備鎧甲，胸口無傷，嘴角溢血。緊接著第二具、第三具……越來越多。
三百具。
整整齊齊漂在海面上，全是南部家制式的紅色鎧甲，頭盔歪斜，有的還掛著半截斷繩。他們不是戰死，更像是被集體沉海後又被洋流托起。屍身僵硬，眼眶凹陷，嘴唇發紫，顯然是溺斃多日。
千代低聲道：“這不是我們的人。”
雪齋搖頭：“也不是朝鮮軍。”
兩人對視一眼，都明白這意味著什麼——這片海域底下早有死局，只是現在才浮上來。或許是昨晚炮火震動海底，或許是潮汐變化帶動了沉屍區。但這景象落在敵艦眼裡，就成了天譴。
果然，備用艦上傳來一陣騷動。甲板上計程車兵紛紛後退，有人甚至扔掉了長矛。李舜臣站在原地沒動，但肩膀繃緊了，手按上了腰間短刀。他轉頭對身邊副官說了句什麼，立刻有工匠模樣的人蹲到船底聽聲，另有人提桶往下灌石灰水，試圖封堵滲漏。
雪齋收回目光，低聲吩咐划槳手：“退五十步，停槳待命。”
小艇緩緩後撤，回到“海狼號”側舷。他攀上繩梯，站定，沒急著說話。左右將士都望著他，等一句命令。有人握緊了火銃，有人檢查炮位引信，氣氛緊得像拉滿的弓弦。
這時，李舜臣開口了。聲音不高，卻穿透風浪，字字清晰：
“你的間諜比我的龜甲船還慢。”
甲板上一片寂靜。這話聽著是嘲諷，實則是虛張聲勢——他明知雪齋已識破船底暗記，還敢這麼說，無非是想穩住己方軍心，讓人覺得他早有準備，一切盡在掌握。
雪齋沒笑，也沒怒。他從懷裡摸出三枚銅錢，是尋常的寬永通寶，邊角磨得圓潤。他攤在掌心，吹了口氣，然後合攏雙手搖了幾下，往前一撒，銅錢落在甲板上，叮噹滾動。
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