夕陽西沉，海面被染成一片暗紅，波光像凝固的血。雪齋仍站在“海狼號”甲板前端，左手舊傷裂開處滲出的血絲順著腕骨滑下，在灰藍直垂的袖口留下幾道褐痕。他沒去擦，右手搭在“雪月”刀柄上，指節因長時間握持而發白。遠處那艘漏水的備用艦還在掙扎，船匠們用麻繩和木楔勉強封住龍骨裂縫，李舜臣的身影立在船頭，一動不動。
風向未變，仍是東南，但溼度壓得更低了。雪齋抬頭看了眼天色，雲層自陸地方向緩緩推來，邊緣泛著鐵灰色。他知道，亥時三刻前風不會轉，可等不了那麼久。
“傳藤堂。”他說。
藤堂高虎從右舷走來，褲裙下襬沾著水漬，鯊魚皮刀鞘磕在甲板上發出悶響。他臉上帶傷，眼角那道疤在殘陽下格外顯眼。“大人，朝香的屍體已經拖到小船上，準備沉海。”
雪齋點頭：“你親自檢查過？”
“割開了內襯。”藤堂從懷裡掏出一封油紙包好的信，遞過去，“藏在鎧甲夾層裡，火漆印是德川家康的葵紋，筆跡我也認得——是本多正信的手書。”
雪齋接過，拆開，抽出信紙。紙上字不多：
“……待宮本雪齋戰死，封你為奧州總督。糧餉兵馬任調，勿負所託。”
他看完，沒說話，把信紙摺好，走到船尾的篝火旁。火堆燒的是斷桅杆的碎木，火星噼啪跳起。他將信投入火中，紙角捲曲、發黑，火焰迅速吞沒文字，最後只剩一點灰燼被風吹散。
藤堂盯著火堆，低聲罵了句：“老狐狸，連死人都不放過。”
雪齋轉身，聲音不高：“傳令，把朝香的銀環熔成箭鏃。”
藤堂一怔：“哪個銀環？”
“左耳那個。甲賀成年禮的標記。”雪齋目光掃過遠處海面，“她不是替身，也不是間諜，是被人推出來送死的棋子。銀環熔了，做成破甲錐，射進敵人心臟，才算對得起她這一趟。”
藤堂沉默片刻，點頭：“我這就去安排。”
“等等。”雪齋抬手，“你親自帶隊，追擊。”
“輕舟？”
“三艘，每船二十人，短刃鉤索，不開炮，不點燈。繞到他們側後，假裝騷擾，逼他們調頭。”
“若他們真潰逃呢？”
“那就讓他們逃。”雪齋嘴角微動，“逃得越遠越好。”
藤堂明白了，咧嘴一笑，眼角疤痕跟著抽了抽：“您是想讓他們以為我們只敢派小隊試探，不敢主力壓上？”
“正是。”
“可將士們會疑惑——敵艦已漏，為何不圍殲？”
“疑惑是好事。”雪齋望向那三百具浮屍，“人一疑惑，就不容易看出破綻。”
藤堂不再多問，抱拳領命，轉身走向右舷。片刻後，三艘輕舟悄然離艦，槳葉劃開水面，不留痕跡地駛入暮色。雪齋站在原地，目送他們遠去，直到最後一艘船影融入海天交界處的暗紅裡。
甲板上恢復寂靜。水手們各自守位，沒人說話。有人低頭擦火銃，有人檢查纜繩，動作輕而有序。雪齋走到炮臺邊，伸手探了探炮管溫度，又俯身看了看火藥桶的封口——桐油紙完好，沒受潮。
他抬頭，望向東南方向。
七里外，海面平靜，殘陽如血。
突然，一道黑煙升起。
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