傳令兵領命而去。
一名老水手低聲嘀咕：“千代若在此，必已嗅出血味。”
雪齋聽見了，沒回應。他知道千代此刻應在側艙待命，刀已出鞘，血未乾。但她不在這裡，不需要她說什麼。
他重新望向那七道煙柱。
煙還在升，筆直，穩定。
可他知道，這不是求援。
是餌。
敵人想讓他相信藤堂遇險，誘他主力前出救援。一旦“海狼號”離位，敵艦便可趁機突圍，甚至反撲。那七柱煙，不是求救訊號，是調虎離山的鼓點。
但他不接招。
他要等。
等敵人心急，等他們以為計成，等他們自己露出破綻。
他低頭看了看左手，血痂又裂開一道，血珠慢慢滲出。他用右手袖口隨意一抹，繼續盯著海面。
遠處，三艘輕舟仍在游弋，未與敵艦接觸。敵艦也未動，只是加強了瞭望，甲板上人影來回走動。
七道煙柱燒了約半刻鐘，漸漸熄滅。
海面重歸昏暗。
雪齋下令：“各艦閉燈，靜默待命。換雙崗，保持警覺。”
命令傳下，甲板上的火把一盞盞熄滅。炮手們蹲在炮位旁，抱著火銃打盹，耳朵卻豎著。瞭望手換了新人，趴在欄杆上，眼睛不離東南。
時間一點點過去。
殘陽徹底沉入海平線，天空由紅轉紫，再轉深藍。星子開始浮現，一顆，兩顆。
雪齋仍站著。
他知道，真正的動作還沒開始。
敵艦若要逃，不會等到夜深。他們選在這個時候放煙，就是賭他會衝動。可他沒動，他們就會慌。
果然，半個時辰後，瞭望手再次低呼：“大人，敵艦……動了！”
雪齋抬眼。
那艘漏水的備用艦，緩緩調頭，船首指向西南，帆升了一半，速度不快，但方向明確——像是要逃離戰場。
“追嗎？”副官問。
“不。”雪齋搖頭，“讓他們走。”
“可藤堂將軍……”
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