甲板死寂。
幾秒後，千代猛地舉起藥囊，高喊：“佛光護體！敵炮自毀！”
這一聲如驚雷炸醒眾人。水手們瞪大眼，看向那裂開的炮彈殘片，又看向雪齋胸前的經文長衫，有人開始低聲誦經。
“不是佛光。”雪齋卻搖頭，手指輕撫包鐵板邊緣，“是角度、材質，還有……人心。”
他當然知道真相。
那晚黑田官兵衛在屋頂推演守城，曾提過一策：“火攻最烈處，空氣激盪，可擾彈道。”他當時不解，如今才悟——連續炮擊使甲板升溫，空氣密度變化，加上包鐵板傾斜設計，形成微弱氣流屏障。炮彈高速撞擊，受力不均，便易碎裂。
但這話不能說給水手聽。
他們需要相信。
只要信了，手就不抖，眼就不花，炮就能打得準。
千代蹲下身，撿起一塊炮彈碎片。斷口參差，非炸裂所致，確是撞擊強震而分。“你早算到了？”她低聲問。
“只算到一半。”雪齋重新系好鎧甲，將《心經》掩住，“另一半，靠他們自己信出來。”
就在這時，敵艦方向傳來一聲驚叫。
聲音尖銳，穿透風浪，竟被瞭望哨聽得真切：“那是……鬼神之痕？！”
甲板一靜。
哨兵複述：“敵將指著統帥背後，喊什麼鬼神之痕……看樣子嚇壞了。”
千代抬頭，目光落在雪齋肩胛處。那裡有一道舊疤，長約五寸，呈扭曲帶狀，是早年忍術訓練時被毒蛇咬傷後留下的潰爛痕跡，後經藥石調理癒合，卻始終未能消盡。
此刻晨光初透，恰好斜照其上，疤痕邊緣泛出淡淡暗紅，宛如烙印。
雪齋沒回頭，也不遮掩。他緩緩拉平衣角，繫緊最後一道扣繩。
“那一刀，”他說，聲音不大，卻讓四周親衛都聽見了，“是1570年江戶比武時，佐佐木小次郎的居合斬。我沒躲開，因為身後是個抱著孩子的婦人。”
他頓了頓：“能活下來，不是因神，是因我還想救人。”
甲板無人言語。
水手們望著他們的統帥，看著他瘦削卻筆直的背影，看著他左眉骨的刀疤，看著他肩後的舊痕，忽然覺得那不是傷，是標記——是活下來的證明。
敵艦那邊，鼓聲亂了。
原本整齊的節奏出現斷檔，像是擊鼓者心神動搖。炮擊暫停，連旗語也遲遲未動。
“他們在猶豫。”千代輕聲道。
“那就讓他們再看清楚點。”雪齋抬手，摘下“雪月”刀，輕輕插回鞘中。動作從容，如日常歸刀。
然後他站上高臺，雙手撐在欄杆上，直面東南方霧影中的敵艦。
陽光此時完全躍出海面，照在他身上。灰藍直垂泛出微光，鎧甲映出冷色，而那件繡滿《心經》的內衫，在解開的領口處露出一角，墨字如鱗。
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