海風捲著沙粒打在臉上，雪齋蹲在指南車殘骸旁，指尖還捏著那張黑田官兵衛筆跡的圖紙殘片。機油味混著焦糊氣鑽進鼻腔，他沒動，目光落在斷裂的主傳動軸上。齒輪組裸露在外，銅齒扭曲，有些地方被高溫熔成團塊，像凝固的蠟油。
“這東西不是臨時拼的。”千代站在他左後方三步遠，右手按在藥囊口，聲音壓得低，“輪軸咬合太順，不是普通工匠能做的。”
雪齋點頭。他伸手從懷裡摸出隨身帶的小布包，開啟，是幾塊軟布和一小瓶清水——這是在京都藥店當學徒時養成的習慣，無論去哪兒，總備著擦藥具的傢伙。他沾溼布角，輕輕擦過一處弧形齒輪表面。焦屑簌簌落下，底下露出一道細線刻痕。
“有字。”他說。
千代湊近，沒靠太前，只側身探頭看了一眼。“不像日文，也不像唐字。”她抽出匕首，刀尖輕刮齒面邊緣，“這紋路彎法……像是南蠻人寫的。”
雪齋把整塊齒輪搬下來，放在乾淨沙地上。他又擦了幾處，發現不止一個齒輪上有刻痕。他閉眼，腦子裡翻騰起十五年前在京都南蠻商館的日子。那時他給葡萄牙傳教士送過藥膳粥，對方為表謝意，教了他幾句基礎葡語，還拿炭筆在地上寫過字母。
“para……是‘致’的意思。”他低聲念，“ago……朋友。”
他盯著那串字母：“P-A-R-A O Q-U-E-R-I-D-O A-I-G-O……”
“Honinbo”三個字讓他手指一緊。
“宮本。”他睜開眼，“這是寫給我的。”
千代沒說話，只看著他。海風吹亂她齊耳短髮，銀環輕晃。
雪齋深吸一口氣，把整句話拼出來：“致親愛的宮本君……”他頓了頓，看最後一段，“1582年秋。”
“1582年？”千代皺眉，“那時候你在甲賀修忍術，我去尾張執行任務。”
雪齋沒答。他在想1582年秋天的事。那年他剛幫茶屋四次郎奪回被劫的絲綢商隊，用的是三段擊鐵炮陣型。戰後茶屋拍著他肩膀說：“你這腦子，不當將軍可惜了。”還送了他一批新零件，說是從南蠻船上下來的，“不知哪國造的，但齒輪精度極高”。
“我記得那些零件。”雪齋突然起身，走到指南車另一側翻找。他扒開一堆變形的銅片，手指猛地停住。
一塊未完全燒燬的側板下，壓著一個圓形齒輪，邊緣刻著極細的一行小字：T. Kajiya – 1582。
“T……茶？”千代念。
“不是。”雪齋搖頭，“茶屋四次郎的‘茶’，是Cha。這個是Ka-ji-ya。”他手指摩挲那行字，“匠屋？不對……Kajiya，在南蠻話裡，是‘鍛冶屋’的意思。”
他猛然抬頭：“這是茶屋1582年運來的零件！他當時說這批貨是從五島水軍手裡買的南蠻殘件，拆了當備用。”
千代眯眼：“所以這指南車，是用你當年見過的東西改的？”
雪齋沒回答。他腦中閃過一個畫面：1585年，紀伊國海邊，茶屋遞給他一張偽造的朝倉家文書，蓋著蘿蔔刻的章，笑得眼睛都沒了。那時他還抱怨：“這種粗活也能騙過關？”茶屋卻說：“粗中有細才是生意，你看那齒輪，哪個不值三倍工錢？”
原來如此。
他正要再翻查其他部件，餘光忽然掃到右側沙地一閃。
一個人影趴在那裡，正是之前操控指南車的明軍技師。他不知何時倒下，臉朝下埋在沙裡，一動不動。
“死了？”千代低聲問。
雪齋走過去，用刀尖輕輕撥開那人衣領。脖頸尚有溫度，但呼吸全無。他翻過屍體，見嘴角滲黑血，牙齦發紫——典型的服毒跡象。
“藏毒牙囊。”千代蹲下檢查，“手法老練，應該是訓練過的。”
雪齋正要收手，眼角忽然瞥見技師右手袖口微動。
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