夕陽將海面染成鐵鏽色，潮水又漲了半尺。龜甲船的尾部幾乎全沒入水中，甲板傾斜得厲害，幾具來不及拖走的屍體順著斜面滑進海里，撲通兩聲便沒了影。雪齋仍站在“海狼號”艦首，左手扶著刀柄，右手搭在星盤邊緣，指節因長時間緊握而發白。他背後那道裂口已經乾涸了一層，新的血絲又從縫裡滲出，順著腰帶往下淌。
藤堂高虎蹲在右舷邊沿，用布條擦訊號旗的銅釦。風向變了，東南風轉成了正東，旗杆上的布條垂下來，像條死蛇。
“該談了。”雪齋說，聲音不大，但足夠讓身邊兩人聽見。
藤堂抬頭，“真要放他們一條活路？”
“不是放，是換。”雪齋往前走了兩步，到了臨時搭起的談判桌前。一張松木長桌，鋪了塊褪色的藍布，兩邊各擺三張矮凳。桌上放著一壺涼茶、兩隻粗瓷碗，還有一支未點燃的線香——這是按甲賀之裡的規矩，表誠意，也防毒煙。
“傳令，放小艇接人。”
片刻後，一艘明軍小艇劃破水面靠近。船頭站著一名將領，四十上下，穿暗紅戰袍，腰佩雁翎刀，左耳缺了半個。他身後跟著四個親兵，抬著一口黑木箱子。
小艇靠上舷梯，那將領自己先登船，靴底踩在甲板上發出悶響。他掃了一眼談判桌，又看了看雪齋背後的傷，嘴角動了動，沒說話。
“坐。”雪齋指了指對面的凳子。
那人坐下，親兵把箱子放在桌下，退到五步外。藤堂沒坐，就站在雪齋側後方，手裡攥著摺疊好的訊號旗。
“宮本大人。”將領開口，說的是帶關西腔的日語，“我奉命前來議和。”
“講。”
“德川家康將軍有信。”那人從懷裡掏出一封黃絹信，甩手扔在桌上。信封蓋著硃紅大印，是德川家的三葉葵紋。
雪齋沒動。藤堂卻突然抬起右手，在空中劃了三道短橫、一道長豎——這是五島水軍內部的暗語旗號：“印泥偏紅，格式不符。”
雪齋眼角微動，仍不動聲色。
那將領見沒人去拿信，冷聲道：“信上說，若交出宮本雪齋首級，德川願以三座城池換日軍退出朝鮮。”
話音落，甲板上一陣騷動。幾個隨行武士交換眼神，有人手已摸上刀柄。
雪齋這才伸手，把信推回一點，離自己更遠了些。
“你認得德川家的印？”他問。
“自然。”
“那你該知道，德川家對外文書一律用沉香墨，印泥摻金粉。這封信——”他用指尖點了點封口，“墨色浮，印泥泛紫光，是市井偽造坊的手法。第709章，你在肥前用過同樣的手段。”
那人瞳孔一縮。
就在這時，一道銀光自艦橋上方掠出，快如疾風。一支細鏢釘在信封正中，力道之大，竟將整封信掀翻在地。
千代從陰影處走出，腳步輕得像貓。她彎腰撿起信，撕開一角，湊近聞了聞，又用指甲颳了點墨跡在舌尖。
“筆跡與第709章假信相同。”她說完，把信隨手丟回桌上，鏢也沒拔，就插在那裡，微微顫動。
那將領猛地站起，“你們敢辱朝廷使節！”
“朝廷？”藤堂冷笑，展開訊號旗對著遠處艦隊連打三組旗語，隨即收起，“你連通訊頻率都用錯。德川主力在九州，信該從長崎來，不該走釜山水路。你這艘小艇，是昨天夜裡才換的帆布吧？新布反光，我老遠就看見了。”
將領臉色變了。
。央中桌判談然猛，下朝尖刀，前上步一他。水溪的住凍泓一像，殘著映，青泛刀。刀”月雪“出緩緩，起於終齋雪
。濺飛屑木
”。裡手我在，子生私的他“，頓一字一，睛眼方對著盯他”，康家訴告“
