空氣凝固了。
那將領原本鎮定的臉瞬間扭曲，嘴唇哆嗦了一下，想說什麼，卻沒出聲。他身後的親兵互相看了一眼，手都按上了武器。
雪齋沒拔刀，就讓它立在那裡，刀柄微微晃動。
“你以為我不知道他在哪？”他說，“去年冬天，他在博多灣登岸，住進一家姓鈴木的旅舍，用了‘松浦’的假名。我在賬本上見過他的筆跡——和你剛才遞信時，袖口露出的那一截手腕上的刺青，是一樣的字。”
那將領踉蹌後退一步，撞翻了凳子。
就在此時，海平面上升起七道濃煙。
黑，直，穩，間隔均勻，正是事先約定的“控制確認”訊號。其中一道煙柱位置偏北，正是博多灣方向。
雪齋看著對方臉色由紅轉白，再轉青，像一塊被火烤過的鐵皮。
“你可以回去覆命了。”他說，“就說，宮本雪齋沒死，還活得挺好。倒是你們那位‘公子’，現在正幫我數賬本，算得挺認真。”
那將領咬牙，低頭撿起信，轉身就走。親兵抬著箱子緊隨其後。小艇迅速離艦，槳聲急促，像是怕慢一秒就會被射成篩子。
藤堂走到桌邊，看著那支毒鏢，又看看插在桌中的“雪月”刀。
“真有私生子？”他低聲問。
雪齋沒答，只伸手把刀拔了出來。刀身乾淨，一點血都沒沾。他用布擦了擦，收回鞘中。
“沒有。”他說，“但我得讓他以為有。”
藤堂咧嘴一笑，拍了下大腿，“妙啊！這一招比火攻還狠。”
雪齋沒笑。他走到船邊，望著那艘小艇漸行漸遠，又抬頭看了看七道煙柱。風把煙吹得略斜，但依然筆直向上，像七根釘進天空的鐵樁。
“他們還會來。”他說。
“當然。”藤堂站到他旁邊，眯眼看著遠處海面，“只是下次，不會這麼客氣了。”
“那就等下次。”
甲板上，士兵們開始收拾談判桌。藍布被捲起來，瓷碗收走，線香依舊未點。那隻黑木箱沒人碰，孤零零地留在原地，鎖釦生鏽，像是裝著什麼見不得光的東西。
雪齋低頭看了眼自己的影子。它被拉得很長，橫過甲板，一直延伸到炮位前。血從背後滲出，在影子裡混成一片暗色，像地圖上被塗改過的疆界。
他抬手摸了摸左眉骨的刀疤。那裡早就結痂了，可每次風一吹，還是會有點癢。
藤堂忽然抬手指了指東南，“看，訊號回應了。”
雪齋順著望去。遠處一艘己方哨艦升起了三道白煙，短、短、長——意思是：目標已控，等候下一步指令。
“好。”他說。
這時，一名傳令兵跑來，“報告，李舜臣的龜甲船……開始下沉了。”
雪齋點點頭，沒回頭。
“不用管。讓他們自己掙扎一會兒。”
。甩了甩輕輕，鏢毒支那著裡手，面後在跟堂藤。深外格得顯下夕在跡的上背，健穩伐步，橋艦向走轉他
。下一又，下一，音聲的船打拍浪海有只。靜安了復恢板甲
