就在此時，左前方海霧漸開。
先是桅杆頂端浮現，接著是船身輪廓。一艘戰船自霧中駛出，速度不快，未掛旗號。但它桅頂懸著一件圓形銅器，在陽光下反光如鏡。
雪齋眯眼。
那不是裝飾。
是星盤。
第二艘出現，第三艘……接二連三，整支艦隊自霧帶後方列隊而出。三百艘，不多不少，皆為改裝輕艦，原屬德川水軍編制。每艘桅頂都掛著熔鑄而成的銅製星盤，大小一致，黃銅材質，正是德川家康授予親信將領的金印所用之銅。
“他們把金印發熔了。”藤堂喃喃，“做成星盤……是降書？是效忠？”
“是選擇。”雪齋說。
那些戰船沒有靠近，而是在兩裡外排開陣型，形成拱衛之勢。無鼓聲，無旗語，只有銅星盤在陽光下靜靜反光，像一片浮在海上的星空。
風起了。
自北方吹來，帶著陸地的氣息——草木、泥土、炊煙。風掠過甲板，吹動雪齋的衣襬，也帶來一聲縹緲的呼喊。
“奧州……就託付給……”
聲音斷續，似從極遠傳來，又彷彿就在耳邊。不是實聲，更像風穿過礁石縫隙的迴響。但所有人都聽見了。
藤堂猛地抬頭，看向雪齋。
千代站直身體，左手按住左耳銀環，像是確認自己沒聽錯。
雪齋沒動。他站著，雙手垂在身側，目光仍望向北方。那顆星終於隱去，海天交界處泛起青白。
他緩緩抬起右手，抱拳，面向陸地方向。
不為回應誰，只為承接。
藤堂也抱拳，動作稍遲，但堅定。他低頭看了一眼星盤木匣，又看了看插在甲板上的“雪月”。刀柄仍在輕顫，磁針靜止不動，鯊群已遊過艦側，繼續北上。
千代退後三步，立於雪齋左後方，恢復護衛姿態。但她的眼神不再銳利如初，而是落在那片銅星盤組成的海上星河上，若有所思。
水兵們自發列隊甲板兩側，無人下令，無人喧譁。他們望著那些懸掛星盤的戰船，望著北去的鯊群，望著船首那把指向歸途的刀。
有人低聲說：“要回家了。”
沒人應聲，但許多人點了點頭。
雪齋依舊抱拳而立。陽光照在他左眉骨的刀疤上，舊傷泛出淡淡銀白。他的影子拉得很長，投在甲板上，恰好覆蓋星盤木匣與“雪月”刀柄之間的空隙。
海風持續吹拂，三百艘戰船靜靜跟隨，銅星盤在光下流轉不定。艦隊尚未啟程，但路線已定。
刀插在甲板上。
