雪齋在燈下摩挲著那塊銅牌，涼意從指尖蔓延到小臂。窗外夜風穿堂，吹得燭火一歪，映在牆上的影子晃了晃。他起身合窗，順手將鐵盒推回暗格，轉身時聽見遠處傳來腳步聲，由遠及近，在門外停住。
“主公，藤堂大人已到，說有急事相商。”一名足輕在門外低聲稟報，聲音清晰卻透著幾分謹慎。
“請他去指揮所等我。”
雪齋披上直垂，腰間掛好雙刀，出門時順手拎起案頭那份東津輕海域潮汐圖。天剛矇矇亮，營中炊煙初起，士兵已在操練場列隊晨訓。他走過長廊，腳底木板發出輕微的咯吱聲。指揮所外兩名守衛見他到來，低頭行禮，未發一言。
推門進去，藤堂正站在沙盤前，手裡捏著一根竹籤，在南浦灣口來回比劃。聽見動靜回頭，臉上沒什麼表情，只道：“你總算來了。”
“你說有事？”
“不止一事。”藤堂把竹籤往桌上一扔，語氣中帶著幾分不滿，“昨夜我派人查了三遍水文簿，東津輕外礁區退潮時水深不足四尺，戰船吃水五尺以上，進去了就是活靶子。可你昨天給的部署令，卻要把主力調過去？”
雪齋走到沙盤邊，放下圖紙，用硃筆在東津輕海峽畫了個圈。“三日前偵察船回報，南部家在龜嶺西坡集結糧草，麻袋數量夠三十艘船用兩個月。他們要動手，必走這條道。”
“那就派斥候盯緊陸路，何必讓水軍冒險？”藤堂聲音抬高，帶著幾分急切，“咱們現在有多少船？十七艘能戰的，還得留六艘護補給線。你要抽十艘去東津輕，南浦灣誰守？要是敵艦從南面突襲，咱們連還手的機會都沒有！”
“他們不會從南面來。”雪齋指著海圖，語氣堅定，“風向、潮汐、暗流，三者都對東津輕有利。南部家若想奇襲，只會選這裡。”
“可水太淺！”藤堂一掌拍在沙盤邊緣，震得模型晃動，眼中滿是憤怒，“你這是拿弟兄們的命賭一個‘可能’！”
“戰場哪有不賭的。”雪齋抬頭看他，目光冷靜，“你是怕死？還是不信我？”
藤堂盯著他看了幾秒，忽然冷笑一聲：“好啊，宮本大人說得輕巧。你坐鎮後方畫地圖，我們在前面拼殺——既然你這麼篤定，那就按你的意思辦！”說著抓起沙盤上的主旗，狠狠摔在地上。
陶製山丘碎裂，泥土撒了一地。
“我帶我的人去南浦灣。”他轉身就走，腳步急促而沉重，“要是敵人真從東邊來，別指望我去救你。”
門被猛地拉開又甩上，震落樑上灰塵。屋內足輕面面相覷，沒人敢出聲。雪齋站著沒動，低頭看著碎裂的沙盤，慢慢蹲下，伸手撿起一塊殘片，放在桌上。片刻後，他取出新沙盤圖紙，鋪平，重新標定兵力部署。
午時過後，營中已傳開訊息：藤堂高虎率親信七人離營，前往南浦灣設防。有人說他是不服排程，也有人說他另有任務。雪齋未作解釋，只下令加強東津輕沿岸瞭望，並命工坊連夜趕製浮標，準備佈設假燈陣。
夜深，指揮所只剩一盞油燈。雪齋伏案修改海防圖，筆尖蘸墨，一圈圈勾畫航線。屋頂瓦片傳來極輕的摩擦聲，像是貓走過。他不動聲色，繼續寫字，直到聽見窗縫有氣流擾動。
千代趴在屋脊，借月光看清了那個身影——黑衣蒙面，腰間掛著短刀和文書袋，正從側牆繩索滑下，落地無聲。她屏息數息，見那人撬開後窗，鑽進指揮所。
屋內燭火亮起。那人直奔桌案，翻找檔案，很快抽出一幅卷軸展開——正是那張畫滿紅色箭矢標記的海圖。他掏出紙筆，快速臨摹，又將原件卷好塞進懷裡。
千代抽出一把手裡劍，瞄準其腰帶結釦，輕輕一擲。
“錚”一聲輕響，劍尖精準割斷織帶。文書袋滑落，那人猛然回頭，卻不見人影，只聽窗外風動。他迅速拾起袋子，翻窗而出，躍上圍牆，消失在夜色中。
雪齋推開房門，與千代在簷下碰頭。
“讓他走了？”
“走了。”千代點頭，眼神中透著一絲得意，“但帶子斷了，他跑不遠就會察覺。而且……”她攤開手掌，掌心躺著一片染黑的布角，“他左袖磨破了，沾了灶灰，應該是從廚房翻過去的。”
雪齋接過布角，湊近聞了聞。“是營中東灶的柴味。”他收進口袋，語氣冷靜，“明天派人去查，最近誰領過新腰帶。”
兩人走進指揮所。桌上殘留翻動痕跡，海圖原位未動，但邊角有摺痕。雪齋點燃蠟燭，坐在案前，靜靜聽著更鼓聲。
三日後清晨，瞭望臺傳來號角。雪齋披衣而起，帶上望遠鏡登臺。東方海面霧氣未散，遠處礁石群中，隱約可見船隻輪廓。
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