雪齋的手指還捏著那塊染毒的布片，窗紙外天色微明。**北坡隔離區裡，大部分燈火已然熄滅，僅醫館簷下那盞風燈在風中輕輕搖晃，映出人影來來往往。**他轉身吹熄案頭油燈，直垂袖口掃過木桌，將藥錄、陶罐和銀勺一併收入匣中。
半個時辰後，醫館後院灶火燃起。千代蹲在鐵鍋前，青蒿、柴胡、甘草三味藥按比例投入沸水，蒸汽撲上她額角，溼發貼住左耳三個銀環。她用木瓢攪動藥汁，待濃稠如蜜，再倒入粗布過濾，最後摻入烈酒封壇。第一批十壇剛封好，城中藥鋪的學徒便抬來三箱藥材，說是奉命徵用庫存。
“不夠。”千代抹了把臉，指著地上空簍，“青蒿還得加兩倍。”
傳令足輕立刻跑去協調。雪齋站在門口，見流民中有三人穿著洗白的藥師圍裙，便召來問話。一人曾在平壤南郊草藥店記賬三年，能辨黃芩與黃柏；一人替村中巫女熬過驅疫湯；第三人最年長，年輕時在釜山碼頭給唐商看過藥材成色。
雪齋取出一張粗紙，寫下四句口訣：“發熱脈快服頭煎，寒戰脈慢飲二渣，吐瀉不止停藥食，神昏不語報醫家。”唸了三遍，讓三人複述無誤後，命他們帶藥酒進棚分發，每送五棚配一名巡查兵隨行記錄。
到了巳時，第一批反饋送來：三十人服藥後汗出熱退，十二人嘔吐未吸收，另有七人症狀無變化。千代對照名單，發現未見效者皆住在溪水下游東側草棚。她提筆圈出方位，遞給雪齋。
“那邊地勢低，潮氣重，藥力難行。”她說。
雪齋點頭，下令將剩餘藥酒兌雙倍溫水，改作擦身降溫之用，並調撥二十名士兵輪班挑井水入棚，替換所有儲水桶。
正午時分，藤堂高虎從城南哨崗回來，靴底沾著紅泥。他在醫館外找到雪齋，低聲說：“早上有個流民領藥後沒回棚，沿北山小道往西去了。我派了兩個人遠遠跟著，結果那人進了廢寺就沒出來。”
“哪個廢寺？”
“慈恩寺。十年前山崩壓塌了正殿，只剩偏院幾間破屋，沒人修也沒人去。”
雪齋望向北面山脊，光禿的巖壁下隱約可見半截倒塌的鐘樓。“你派人守住了出口？”
“守住了。我還親自繞了一圈，後牆有新踩的腳印，通到後山一片松林。我在樹根處發現了這個。”他攤開手掌，一枚銅釘靜靜躺著，釘帽上有細小劃痕，像是被硬物反覆摩擦過。
雪齋接過銅釘，翻轉檢視。劃痕呈交叉網格狀，與南部家文書火漆上的暗紋相似。他未多言，只道：“備馬，我去看看。”
兩人騎馬出城，千代換上男式褲裙，腰插手裡劍，徒步抄近路包抄後山。山路泥濘，馬行緩慢，至未時初才抵達慈恩寺殘垣外。主殿早已傾頹，僅剩斷柱橫樑堆疊如骨，偏院土牆半塌，門框歪斜掛著一塊腐木牌，依稀可辨“禁入”二字。
藤堂下馬，抽出脅差探路。他貼牆而行，繞至東側破窗下，忽聞地下傳來輕微響動，似有鐵器刮石。他回頭示意，雪齋翻身下馬，與隨後趕到的千代會合。
“下面有地窖。”千代蹲下摸了摸牆基裂縫，“空氣流動方向不對。”
三人退至林邊商議。藤堂自告奮勇：“我裝醉漢進去試探。你們在外接應。”
他脫下外袍，往臉上抹了灰土，又從懷裡掏出個小酒壺灌了幾口，踉蹌著走向破院，嘴裡哼著五島漁歌。進門後一腳踢翻破缸，大聲咒罵，接著撲倒在門檻邊，呼嚕聲頃刻響起。
雪齋與千代伏在灌木後靜候。約莫一炷香時間，地窖石板悄然掀開一道縫，一人探頭張望。那人衣衫襤褸，但脖頸露出一段結實肌肉，腕部有長期握刀留下的繭。他盯了藤堂片刻，確認無異樣，便縮回頭去。
石板重新合攏。
千代打出手勢：動手。
雪齋點頭。她從懷中取出霧鎖囊，輕輕一抖，灰白色煙塵隨風飄向破院。不到十息，地窖口冒出咳嗽聲。緊接著，石板被猛地推開，兩名持短刀男子躍出，左右張望。
雪齋與千代趁機繞至後牆，找到一處鬆動的磚石，合力搬開，露出向下階梯。洞內傳出打鬥聲，夾雜日語與朝鮮話混雜的喝罵。雪齋拔刀在手，率先下行。
地窖不大，四壁為夯土，中央擺著幾張破桌，桌上散落紙卷和墨硯。牆上掛著一幅殘破地圖，標註著“蘆名谷”“東津輕道”等字樣，旁邊貼著幾張密信，蓋有“南部”朱印。千代迅速收攏紙張塞入懷中。
雪齋拿起一封信展開，只見“物資調配”四字下寫著“三月十七，麻袋二百，藏於龜嶺西坡枯井”，另有一行小字：“聯絡暗語照舊，回應以鷂鳴三聲”。
突聞頭頂轟然巨響，橫樑斷裂，火星自縫隙墜落。千代抬頭驚呼：“著火了！”
