子時剛過，雪齋還坐在居所的案前。**箱底那枚銅哨靜靜臥著，稻草依舊鋪得平整，彷彿一切未曾有過變動。**他沒再點燈，只讓餘燼在炭盆裡慢慢黯淡下去。窗外風停了，簷角銅鈴不再作響，城中一片寂靜。他知道這靜謐不會持續太久。 **
天剛破曉，守門足輕便匆匆跑來報信：城門外來了三百多朝鮮人，跪在土路上，無人言語，只是舉著木牌，上面寫著“願為犬馬”四個字，墨跡被露水洇得有些模糊。**
雪齋披上直垂，腰間掛刀，步行出城。晨霧尚未散盡，路上泥濘不堪，他步伐穩健，未曾停歇。到了城門口，那群人齊刷刷低頭，膝蓋深深陷在溼土之中。男人大多年逾三十，肩背佝僂，女人抱著孩子，臉色青白，老人靠在石墩上喘息不止。幾個孩子縮在母親身後，眼睛盯著他腰間的刀柄，又迅速移開視線。 **
他環視一圈，未見一個壯年男子持有兵器，也未著軍服。有個老婦人懷中抱著的嬰兒臉上佈滿疹子，嘴唇發紫。他蹲下身，伸手探了探那孩子的額頭，燙得驚人。**
“你們從何處來？”他問道，用的是朝鮮話，語速放慢。 **
老婦抬頭，聲音沙啞：“平壤南邊……村子被燒了，官軍和倭兵交戰之後，無人顧及我們。我們走了一個月，水沒了，米也沒了。”**
旁邊一箇中年男人介面道：“大人，我們能幹活，修牆、挖溝、搬石頭都行。只求一口飯，讓孩子能活下來。” **
雪齋站起身，對身後的傳令足輕吩咐道：“去叫工務組把蘆名谷堤壩的圖紙拿來，再通知醫師到東門空地候命。”**
足輕領命而去。他又看了眼那些木牌，有的是樹枝削成的，有的是破船板鋸成的，字寫得歪歪扭扭，但每一筆每一劃都透著用力。 **
半個時辰後，圖紙送到了。他將其攤在城門口的石桌上，用四塊石頭壓住邊角。醫師也到了，揹著藥箱，是個本地老漢，姓佐伯，在城裡行醫三十年，認得雪齋。**
“先分人。”雪齋指著圖紙說道，“青壯男子五十人一組，分三班，輪換修堤。材料從蘆名谷工地調一批舊木樁和麻繩過去，今日便可開工。老弱婦孺暫住東門外草棚，每人每日半升米，病重的優先給粥。” **
佐伯醫師皺眉道：“草棚漏雨，病人住不得。”**
“那就加厚茅頂，三面圍席，留一面通風。”雪齋說道，“你帶兩個學徒，每日巡診兩次，發燒的單獨隔開。” **
“若是再添病號呢？”**
“那就再搭棚。” **
人群開始行動起來。青壯男子默默站出，按身高排成佇列。有人腳上無鞋，踩在碎石路上滲出血跡。雪齋讓後勤官發放了二十雙草履，不夠的先共用。**
中午前，堤壩工地已響起錘聲。五十個男人在河岸上打樁，動作生疏卻賣力。雪齋站在坡上觀望片刻，轉身前往東門草棚區。 **
棚子裡擠了兩百多人，氣味混雜。他跟著佐伯逐一檢視。多數是餓出來的浮腫和腹瀉，有幾個咳嗽不止，肺音渾濁。最嚴重的是那個抱孩子的老婦，嬰兒高燒不退，疹子蔓延至脖子。**
“用了黃連湯，可汗卻出不來。”佐伯搖頭道，“怕是瘧症。” **
“水源查了嗎？”**
“都喝東門外那條溪水，早上我讓人煮過，但人太多，來不及全燒。” **
雪齋點頭，未再言語。他走到溪邊，蹲下捧起一掬水。水清澈見底，能看到底下的卵石和幾片落葉。他聞了聞，無異味。但下游靠近草棚的地方，水色略顯渾濁。**
他記下了。 **
第三天，發燒的人增多了。草棚裡點了艾草驅蚊，可還是不斷有人打寒戰。佐伯忙得顧不上吃飯，藥渣堆在棚外，冒著熱氣。**
第五天，堤壩上的工人也有三人倒下，症狀相同：高熱、畏寒、神志不清。工頭來報，說人都不敢靠近，怕傳染。 **
雪齋當天下午下令：所有病人遷至更遠的北坡空地，新建隔離區；溪水禁止飲用，改由城內井水用車運出；堤壩工程減半，剩餘人力負責挑土建排水溝。**
第七日清晨，他正和工務官核對新棚的木材數量，佐伯跌跌撞撞跑來，手裡攥著一塊布。 **
“宮本大人！出事了！”他喘著粗氣說道，“北坡那邊……死了兩個孩子，一個三歲，一個五歲，都是夜裡燒醒，天亮就沒了氣息。”**
** ”？呢人他其“：伯佐問他。青發尖指，斑紅有還上臉子孩，角一開掀他。淚滴一流未，空神眼，邊旁在坐親母，上蓋蓆草用已。去趕刻立齋雪
