“通知工務組，明天帶鋤頭來翻整這片地。”他說，“順便查查地下有沒有其他東西。”
足輕領命離開。雪齋站在坑邊，看著夕陽把土牆染成橙紅色。千代曾提過甲賀之裡用艾草混石灰防蟲，或許可以試試。他記下這事，準備明日派人去採買藥材。
這時另一名文書快步走來：“大人，倉管招了。”
雪齋轉身：“怎麼說？”
“他說是有個商人找上門，許他十兩銀子，只要讓糧食壞得快些就行。通風口是他自己拆的，麻袋也是他換的。至於密信……他不認得字，只記得那人穿褐色直垂，說話帶陸奧口音。”
“人呢？”
“早跑了。據說乘夜船往北去了。”
雪齋冷笑一聲。這種話騙得了別人，騙不了他。一個小小倉管，敢動軍糧，背後沒有靠山才怪。那冷笑，彷彿是對背後黑手的嘲諷和警告。
他回到棚下，重新翻開賬本，在“補給流民”一項旁畫了個圈。這批糧食消失的時間，正好與朝鮮流民初到相吻合。難道有人打著救濟名義，實則截留口糧？
正想著，醫館方向來了個學徒：“市助醒了，但發燒，傷口開始滲黃水。”
“我這就去。”
雪齋起身時順手抓了藥囊。路過主倉，瞥見那口蒸鍋還在冒氣，幾名雜役正輪流扇風降溫。他停下看了片刻，才繼續往外走。那蒸鍋的熱氣，彷彿是希望的象徵，讓他心中湧起一股暖流。
醫館在城北街尾，原是座廢棄神社改建的。市助躺在最裡側榻上，蓋著薄被，呼吸粗重。雪齋解開繃帶檢查，發現燙傷邊緣已出現潰爛跡象，遠超正常發展速度。
“用了什麼藥？”他問醫者。
“常規清創，敷了黃連膏。”
雪齋搖頭：“換‘三痺散’加煅石膏粉，每日兩次。另外，別讓他吃葷腥。”
醫者應下。雪齋站起身，盯著市助的臉。這人年紀約莫四十上下，骨架粗大，手掌厚實，確是長期勞作之人。可那膚色過於蒼白，指甲泛青，顯然是長期營養不良或中毒徵兆。那蒼白的膚色和泛青的指甲，彷彿在訴說著市助不為人知的過去。
他想起千代說過的話：甲賀有種慢性毒，服之三年不顯，一旦受傷便癒合極慢，最終因小傷致死。
難道……
念頭剛起，又被他壓下。現在什麼都不能確定。
“盯緊他。”他對醫館負責人說，“沒我的命令，不準任何人探視。”
走出醫館，天已擦黑。街上行人稀少，風吹得燈籠晃盪。雪齋沿著石板路往回走，腳步沉穩。身後跟著兩名護衛，沒人說話。那沉穩的腳步聲，彷彿是他對未來的堅定信念。
轉過街角時，他忽然停下。
前方巷口站著一個人影，穿著粗布短打，像是挑夫模樣。見他過來，對方低頭讓路，匆匆走開。
雪齋沒動，直到那人背影消失在拐角。他這才繼續前行，右手緩緩撫過刀柄。那撫過刀柄的動作，彷彿是在準備迎接即將到來的挑戰。
回到居所時，隨從已等在門口：“大人，蒸糧試驗的第二批結果出來了，晾曬後的米能儲存五日不壞。另外，工務組報告說，東牆下的地翻了一尺深，除了陶罐，沒發現別的。”
雪齋點頭：“把試驗資料記下來。明天我去看看那片地。”
他走進屋內，解下雙刀掛好，又從袖中取出那張殘信攤在桌上。燭光下，三日月紋的輪廓愈發清晰。那三日月紋，彷彿是一個神秘的符號，隱藏著背後的真相。
。亮月了住遮雲片一，外窗
