油燈的火苗跳了兩下，雪齋輕輕吹滅了它。屋內頓時暗了下來，只有窗外透進來的晨光在桌角劃出一道斜線。他站起身，將昨夜寫好的三條命令仔細卷好，塞進竹筒，交給守在門外的傳令足輕。
“送去議事廳，辰時前所有人必須到場。”
傳令足輕領命而去。雪齋披上外衣，腰間雙刀一輕一重地垂著。左眉骨上的舊傷在清晨發涼時隱隱作痛，他沒去揉，只是低頭看了看手背——指節處有硫磺爆炸時濺上的黑灰，還沒洗淨。
他走出屋子，天已大亮。工坊區方向飄來一股焦糊味，混合著鐵鏽和溼土的氣息。幾名士兵正押著老田往監舍走，那人腳步拖沓，頭低著，右手殘缺的小指在袖口若隱若現。
雪齋沒停留，徑直走向議事廳。
廳內已有十多名主事家臣落座，大多是各工坊匠頭、庫官、運輸組頭。他們見雪齋進來，紛紛起身行禮。沒人說話，氣氛沉得像雨前的雲。有人低頭看鞋尖，有人盯著膝蓋上的刀柄，還有人悄悄交換眼神。
雪齋走到主位前，不坐，只將一份賬冊鄭重地放在案上。
“三日前，火器庫登記鐵炮十七支入庫，實際清點十五支。”他開口，聲音不高卻帶著不容置疑的威嚴，“差額兩支，型號為國友造連發式，可裝彈三發，射程百步。”
廳內無人應聲。
“昨日北坡剿獲的敵方據點中，搜出一支同型號鐵炮，槍管刻有我軍驗訖印。”他頓了頓，“另一支，今早在佐竹家邊境獵戶手中繳獲，槍機已被拆解改裝。”
仍無人答話。一名負責運輸的組頭低頭搓手，指縫裡還沾著馬糞。
雪齋看向他，目光如炬：“山本組頭，你管軍械轉運五載，每日經手多少件？”
山本抬頭，喉結動了動：“回大人……每日約三十至四十件，視戰備而定。”
“那你可知，每支鐵炮出庫，按例需持‘三聯木籤’？”雪齋從案下取出一塊巴掌大的硬木牌，“庫官留一，運者執一，收方驗後合簽存檔。如今查三日出入記錄，竟有十一處無籤可對。”
山本臉色變了。
“更巧的是，”雪齋又拿出一封信，“昨夜審俘所得密信中，提到‘每月廿四，東林坡交貨，銀七兩一支’。”他把信攤開，“筆跡，與你去年呈報修船經費的文書一致。”
山本猛地抬頭：“冤枉！小人從未——”
“搜你家時，在床板夾層發現三塊銀錠。”雪齋打斷他，“成色為關東特鑄，紋路帶波浪細線，非本地流通之物。”
山本張了張嘴，沒再出聲。
雪齋環視眾人，神情冷峻：“誰給的？佐竹家。拿什麼換的？我的武器。送往何處？敵營前線。”他聲音冷下來，“你們當中，有人覺得這是生意。在我眼裡，這是殺人。”
終於有人低聲開口：“大人……山本畢竟效力多年……”
“多年？”雪齋冷笑，“那兩個死在北坡的孩子，才十二歲。他們喝的水裡有毒衣碎片，毒源順著溪流而來——正是你們放出去的槍，打穿了朝鮮村落的糧倉，逼得難民逃進我境。”
廳內徹底靜了。
雪齋下令：“押上來。”
兩名士兵推著山本出了門。其餘人低頭不語，有的握緊了刀柄，有的微微發抖。
一個時辰後，刑場設在城東校場。
鼓聲響起第一通時，山本被剝去上衣，雙手反綁在木樁上。觀刑計程車卒列隊站在兩側，沒人說話。風吹過空地，捲起幾片枯葉。
第二通鼓響，劊子手抽出長刀，刃口在日光下泛白。
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