晨光剛爬上西校場的土牆，露水還掛在草尖上，閃爍著微弱的光芒。雪齋裹緊直垂，站在試爆區邊緣的矮丘下，手裡緊緊捏著一塊溼棉被。千代蹲在鐵皮桶前，正小心翼翼地往陶罐裡填粉末，動作輕得像在包藥丸，生怕有一絲差錯。藤堂高虎靠在木樁旁啃乾糧，腮幫子一鼓一鼓的，眼睛卻緊緊盯著風向旗，不放過任何一絲風向的變化。
“西北風，三成力。”他嚥下最後一口，抹了抹嘴，“這風要是不變，煙準往咱們臉上吹。”
千代沒抬頭，專注地繼續著手上的動作：“我知道。點火後十步內退到掩體，風不對就撲桶。”
雪齋嗯了一聲，把棉被抖開仔細檢查。布面浸過井水，沉甸甸的，擰得不滴水，正好能擋煙又不讓人覺得悶。他看了眼千代腰間的六把手裡劍——一把都沒動，說明她自己也信這套流程。
“開始。”他堅定地說。
千代劃燃火折，迅速塞進陶罐引信。火星竄進去的一瞬，她已躍起後撤，落地時左腳踩實斜坡，右腳蹬地滑出五步，翻進沙袋堆成的矮牆。幾乎同時，陶罐炸開一聲悶響，不是鐵炮那種脆亮，倒像鍋底燒穿的噗嗤聲，接著一股灰綠色濃煙騰起，貼著地面向前滾。
起初煙流筆直衝向靶陣——那是三排蒙著牛皮的木架，模擬敵軍攻城梯。風也穩，旗角朝東南輕輕擺。藤堂拍腿笑了：“成了！這玩意兒比糞坑燻蚊子還衝。”
話音未落，西北風突然拔高，卷著砂礫打人臉。風向旗嘩地甩了個大圈，菸頭猛地一歪，整股毒霧調頭往回撲，直衝試驗檯和掩體而來。
“糟！”藤堂跳起來，一臉焦急。
千代在掩體裡抬頭，眼看煙牆壓頂，剛要起身再退，一道影子從側前方猛撲過來。雪齋把溼棉被掄圓了展開，像撐傘一樣蓋住她頭頂，整個人壓上去，將她連人帶被按進泥地。煙流從他們背上掃過，嗆得人睜不開眼。
藤堂捂住口鼻衝到近前，只見雪齋背脊拱起，肩頭暴露在煙中，衣料瞬間被染成灰綠色。他一把拽下腰間水囊，撕開外層布套，將溼麻布覆在自己臉上，伸手去拉雪齋。
“鬆手！別碰他！”千代在被下喊，“毒還沒散！”
藤堂停住，只把水囊遞過去。千代單手接過，在棉被邊緣澆溼一圈，形成隔斷。三人蜷在煙幕邊緣，等風勢回落。足足半刻鐘，煙才被新風吹薄，散成縷縷殘霧貼地遊走。
雪齋咳了兩聲，自己撐起身子。臉色發青，右眼通紅，嘴角抽了一下。
“能走？”藤堂關切地問。
“能。”他扶著沙袋站定，左手按住額角，“頭重……像小時候發燒。”
千代爬出來，摘下發帶擦臉，盯著他瞳孔：“散得不均，左小右大。中毒了，量不大。”
“清心散。”藤堂立刻說，“你藥囊裡有。”
雪齋擺手：“沒到那步。”
“由不得你。”藤堂已經上前，解開他腰間小革囊，翻出三個紙包。第二個寫著“清”字。他撕開一角聞了聞，倒進空水囊，加溫水搖勻，塞進雪齋嘴裡。
“喝完。”
雪齋皺眉，還是仰頭灌了。苦味順喉嚨往下墜，胃裡一陣翻攪。他靠著沙袋坐下，眼皮漸漸發沉。
“我看見……米原町的巷子。”他聲音低下去，“娘揹著我逃荒，倒在橋下。有個老乞丐分了半塊麥餅……我沒吃完，醒來就沒了。”
沒人接話。風穿過空場，吹得靶架吱呀響，彷彿在訴說著什麼。
半個時辰後，雪齋睜眼，視線清楚了。千代蹲在旁邊，手裡碾著曼陀羅花籽，聽見動靜抬頭：“醒了？”
“嗯。解藥見效快。”
“是你自己配的方子，當然對症。”藤堂坐在不遠處石墩上寫筆記，“我記下了：清心散為唯一有效解藥，劑量一分不可多，三分不可少。”
雪齋點頭，站起身活動肩頸。溼衣貼著皮膚，冷颼颼的。他望向靶陣，牛皮表面結了一層白霜樣粉末。
”？久多間時著附煙“
”。效失即立，衝水用若。毒殘留不，化風然自後之“，說代千”。鐘刻兩約“
