卯時末的陽光斜照進居城正廳，雪齋剛下肩輿，便見兩名親兵守在文書房外。**他步伐穩健，眼神冷冽，腳步未停，徑直朝著內殿方向行去。**傳令足輕小跑著追上來，低聲稟報：“主君醒了，已召家臣入內，康之大人主持筆錄。”
雪齋頓住，轉頭問：“誰準的？”
“是渡邊大人說……事急從權。”傳令足輕低頭，“但康之大人帶了三名家老，已在偏室擬好文書草案。”
雪齋沒再說話，解下腰間《水軍操典》副本交予副官，神色從容，步伐沉穩地徑直走向正廳。門開時，一股濃重藥味混著墨香撲面而來。廳中燭火未熄，映得樑柱陰影低垂。小野寺義道躺在榻上，面色灰白，呼吸淺促，右手微顫地搭在被角。五名家臣分列兩側，康之立於案前，手中握筆，面前攤著一卷黃麻紙。
“宮本大人。”康之抬頭，語氣平穩，“主君方才甦醒片刻，欲立遺囑。我等正待其口述，您來得正好，可作見證。”
雪齋走近榻邊，俯身細看義道雙眼。瞳孔渙散，但眼珠轉動時仍有意識。他伸手探其腕脈，三指輕按，察覺心跳微弱而不齊，似有迴光返照之兆。
“主君。”他低聲喚，“是我，雪齋。”
義道眼皮顫動，緩緩睜眼，目光遲緩地落在他臉上，嘴唇微張，發出極輕一聲：“……你回來了。”
“是。”雪齋點頭，“日晷已改畢，操典送審。”
義道嘴角略動，似想笑，卻只咳出半聲。他抬手指了指案上遺囑，又指向康之。
康之會意，展開草案朗聲讀起：“餘體衰久病，恐不久於世。嫡子年幼，未能理政。今命家老康之、渡邊、佐藤三人共攝家事，協理三郡賦稅、兵馬排程，直至少主成年加冠。此間諸務，皆由三人合議決斷，不得擅專。特此立書，以昭信義。”
念罷，廳中寂靜。幾名年輕家臣低頭不語，老臣們則互視一眼，神色稍安。
雪齋不動聲色，只問：“主君可聽清了？”
義道閉目，良久，極輕微地點了下頭。
康之提筆欲落，雪齋忽道：“慢。”
眾人皆望向他。
“主君去年春曾親授我一份遺囑副本。”雪齋從懷中取出一卷封蠟完好的紙卷，“言明若其病危無法言語，則以此為準。當時有渡邊大人在場見證，印信亦經核對無誤。今日既有爭議，不如當眾啟封，以正視聽。”
康之筆尖一頓：“那不過是預備之稿，未必是最終定本。”
“既是主君親授，又有金印副件為憑，何須另立？”雪齋將紙卷置於案上，“請諸位驗看。”
渡邊上前，拆開封蠟，展開文書。紙面字跡清晰，正是義道手書。內容如下：
“吾若不測，政務暫託宮本雪齋代理，直至少主年滿十六，能獨立理事為止。期間兵馬、糧秣、刑獄、外交諸事，皆由其決斷，諸臣不得違逆。若有異議者，視為背主。”
末尾附有花押一枚，墨跡沉實，轉折有力，確係清醒時所書。下方還蓋著小野寺家金印副件印記，與雪齋隨身攜帶的銅印完全吻合。
廳中氣氛驟緊。
康之臉色微變：“這……這等大事，豈能交予一個外姓浪人出身之人？主君當年或許一時信任，但如今局勢不同！南部虎視眈眈，德川暗中插手，若再讓一個非世襲之人掌權，家臣離心，百姓惶恐，豈不是自毀根基！”
另一名老臣佐藤也出聲附和：“宮本大人雖有功績，然終究非我族類。攝政大權，豈可輕授？康之大人三代輔政，經驗老到，由其牽頭，方保穩定。”
雪齋不辯解，只看向榻上義道：“主君，您可還記得此事？”
義道再度睜眼，目光渾濁，卻緩緩抬起左手，指向雪齋，又艱難地移向那份舊遺囑，指尖微微顫抖。
“我……記得。”聲音如風中殘燭，幾不可聞，“雪齋……可信。”
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