五月二十八日傍晚，暮色漸濃，海風裹著鹹腥味從城南吹來。雪齋踏進茶屋的門時，外袍下襬還沾著海灘的泥點，鞋底踩在木地板上發出沉悶的響聲。茶屋四次郎正坐在密室角落的小桌前，鐵錯金算盤擱在膝上，手指撥得噼啪作響。
“來了？”他頭也不抬，聲音低沉而沉穩，“我剛算完三筆賬，都是你的人送來的單子。”
雪齋解下雙刀靠牆立好，在對面坐下。桌上攤著幾張貨單，墨跡未乾，邊角捲起。他沒答話，只將懷中那份供詞草稿輕輕放在桌角，紙面朝下。
“你那瞭望塔的事，聽說了。”茶屋終於抬頭，胖臉上擠出一點笑，眼中卻閃過一絲狡黠，“地基被人掏空？嘖，這年頭連石頭都不乾淨。”
“不是石頭的問題。”雪齋抽出最上面一張貨單，“是人混進來了。和今天這批貨一樣——看著完整，裡頭藏鬼。”
茶屋眯起眼，目光銳利如鷹，“你說哪一批？”
“江戶郊外運來的六箱生絲。”雪齋指尖點著單據編號，“封條樣式對，包裝無損，但開啟後夾層縫了德川家紋布籤。不是官印，是私刻的葵紋，針腳歪斜，像是趕工繡的。”
茶屋放下算盤，伸手取過那張單子翻看。他摸出翡翠瓶喝了一口藿香正氣，咂了咂嘴，神色凝重，“我沒經手這批貨。申報地寫的是‘足立村’，可那兒去年鬧蝗災，整村遷走了，現在連個灶臺都沒剩下。”
“所以是影子商戶。”雪齋接過話，“用死地名走活銀子，貨真價不高，偏要繞道長崎轉口。你不覺得奇怪？明明可以直接走紀伊水道。”
茶屋沒急著回應。他重新撥動算盤珠子，左手按著賬冊頁邊，嘴裡唸叨著數字，眉頭緊鎖。半晌，停下手指，“九流歸宗法倒推了一下。每筆交易結賬後，都有五兩到十兩黃金反向流入盛岡方向，經由一個叫‘藤波商屋’的中間行中轉。這個商屋……三個月前才註冊，背後查不到實主。”
“盛岡是南部家的地盤。”雪齋盯著算盤上的餘數，“而最近能同時調動南部與佐竹資源的，只有這次走私網。他們缺軍資，尤其是火器零件，就借商路掩護，把海外買的東西拆成零散貨品混進來。”
茶屋點點頭，又搖頭，神色複雜，“但為什麼打德川家的標記？太招眼了。就算偽造，也該選個小姓氏，沒人會去查。”
“就是要讓人查。”雪齋聲音低了些，眼中閃過一絲寒光，“嫁禍給德川，挑撥我和小野寺家的關係。上次硫磺爆炸，也是這路手法。”
兩人沉默片刻。窗外傳來遠處市集收攤的吆喝聲，幾隻烏鴉撲稜稜飛過屋簷，更添幾分蕭瑟。茶屋端起茶碗喝了口冷茶，忽然說，“朝鮮那邊也有動靜。”
“說。”
“三天前，釜山有個密使溜到對馬海峽北岸，帶出口信：李舜臣已經在麗水港集結舊部，修好了二十多艘板屋船，還從明國弄到了幾門佛朗機炮的圖紙。他想重控南海岸航道。”
雪齋眉頭微動：“他是為報仇。”
“不止。”茶屋壓低聲音，神色愈發嚴峻，“近一個月，有七八艘無籍帆船從琉球方向北上，船上裝的全是硫磺、火繩槍機括、銅製引信管。目的地不明，但航線都避開關所，顯然是走黑水道。”
“有人趁亂牟利。”雪齋緩緩道，目光深邃，“南部和佐竹要軍火，南蠻商人要銀子，兩邊一拍即合。這條線一旦穩了，以後奧羽的戰局就會被外力牽著走。”
茶屋嘆了口氣，神色憂慮，“所以我才說，現在的商路不光是運貨，更是運命。誰控制了暗道，誰就能左右大名的生死。”
話音未落，密室門猛地被推開。千代站在門口，短髮被風吹得有些凌亂，左耳三個銀環微微晃動。她手裡攥著一本薄冊，封面空白，邊角磨損。
“打擾了。”她說，腳步直接邁進來，聲音清脆而堅定，“但我必須現在交給你。”
雪齋看了她一眼。她沒穿軟甲，褲裙下綁著匕首鞘，走路卻幾乎沒有聲音。
“什麼事不能等？”雪齋的聲音中帶著一絲不易察覺的關切。
“密碼本。”她把冊子放在桌上，翻開第一頁，“新制的替換碼，每日金鑰自動輪換，已經交給東浜、北坡、津輕三處通訊站試用。舊系統太容易被截破，尤其是那種固定對應表，忍者練半年就能背下來。”
茶屋好奇地湊過去看，眼中閃過一絲驚訝，“這是你們甲賀的新玩意？”
“不是甲賀的。”千代搖頭，神色冷靜，“是我改的。參考了市井賭坊的暗語輪盤和藥鋪配伍禁忌表做的結構。目前只讓信得過的七個人知道啟用時間。”
