雪齋拿起冊子翻了幾頁。內頁是數字與符號交替排列，看似雜亂，實則有律可循。他在某一行停住，指著一組“7-Δ-庚-酉”問道，“這代表什麼？”
“今日午時三刻，向西校場運送第二批毒煙彈原料。”千代答得乾脆，“如果明天同一時間收到同樣格式的訊息，內容卻是‘補給糧草已發’，那就是假情報。”
雪齋點頭，轉向茶屋，神色凝重，“我們來驗一下。”
他當即命人擬寫一條虛假指令：“令沿海哨站即刻關閉訊號燈陣，以防敵艦夜襲。”先用舊式密文加密，再由千代用新法重編一次。兩份密文分別交給兩名信差，約定明日晨時查驗接收端是否識破真假。
“要是新系統也被破解呢？”茶屋問，眼中閃過一絲擔憂。
“那就每天換規則。”千代說，神色堅定，“比如今天用天干地支配數字，明天改成節氣加方位。只要傳令鏈夠短，節點夠少，他們追不上變化速度。”
室內一時安靜。雪齋望著桌上的貨單、算盤、密碼本，腦中迅速整合線索：偽造商記、閉環金流、境外軍情、情報防洩——敵人不再只是砸塔殺人，而是試圖從制度內部瓦解防線。
他伸手拿起那張帶有德川家紋的貨單副本，又從袖中取出走私資金流向圖，疊在一起。然後將千代帶來的密碼本初稿壓在最上方。
“今晚你去東浜。”他對千代說，聲音低沉而有力，“盯著新系統的第一次實戰傳遞。若有異常，立刻燒掉金鑰底本。”
千代應了一聲，轉身欲走。
“等等。”雪齋叫住她，神色嚴肅，“沿海所有哨站，從明日起實行雙重巡查制。白天由原班人值守，夜裡加派輪崗，進出記錄全部留底。另外，通知各港口稽查組，凡是貼有非官方標記的貨物，一律扣下開驗。”
千代點頭，腳步未停，身影消失在門外。
茶屋看著她的背影，嘟囔了一句，“這姑娘比你還狠。”
雪齋沒接話。他低頭重新審視那串資金流向資料，突然發現一處細節：所有反向金流匯入盛岡前，都會在仙台停留一日，經由一家名為“松島納屋”的商行過賬。
“這家松島納屋……”他抬頭，目光銳利，“是誰的？”
茶屋臉色變了變：“名義上是獨立商戶，可每年春秋兩季，都會向佐竹家奉納三百兩黃金。沒人敢查它。”
“那就從它開始查。”雪齋把貨單摺好塞進懷裡，聲音堅定，“我要知道每一匹絲、每一斤硫磺、每一個銅釘是從哪兒上的船，又是怎麼貼上那些假標記的。”
茶屋嘆了口氣，重新撥動算盤：“你要查多久？”
“查到為止。”雪齋站起身，重新系上雙刀，神色決絕，“這種事，早一天動手，少十座塔塌。”
他走到門邊，手扶上門框時頓了頓：“謝謝你的情報。”
茶屋揮揮手，神色複雜，“別謝得太早。我還沒告訴你另一件事——最近有批貨打著你的名號在堺町流通，說是宮本城主訂的藥材運輸專船。我沒放行，但對方拿出了蓋印文書。”
雪齋回頭：“什麼印？”
“小野寺家的金印縮樣，做得挺像。”茶屋皺眉，神色凝重，“但我認得出是蘿蔔刻的。真章的邊緣會有細微裂紋，那是十五年前鑄模時留下的。”
雪齋眼神一沉：“又是老把戲。”
他不再多言，推門而出。夜風迎面吹來，帶著潮氣和遠處炊煙的味道。他站在茶屋門前的石階上，望著城內漸次亮起的燈火，手中緊緊攥著那三樣東西：貨單、金流圖、密碼本初稿。
城南方向，一隻漁船正緩緩靠岸，桅杆在月光下拉出細長的影。
