“工我出！”雷克斯甕聲甕氣地應道，拳頭在桌上輕輕一捶，“大不了夜裡少睡倆時辰！爐子熄了我也能掄錘！”
“衣裳的事交給我。”索菲亞的聲音不大，卻清晰，“保準做得妥帖。”
瑪莎大嬸一拍大腿：“吃食包我身上！明兒起我就改善領主伙食，保證是領主大人拒絕不了的美味！”
芭芭拉修女在胸前輕輕畫了個聖徽，柔聲道：“願善行得見光明。”
里昂看到大家如此支援他的建議，欣慰地笑了，領主大人的苦心沒有白費啊，大家可能能力一般，但是對領主的忠誠絕對是足足的：“那就這麼定了。明兒個起，各位該幹啥還幹啥，暗地裡，把咱們商量好的事，一件一件，悄悄地張羅起來。遇到難處，私下尋我。”
眾人像進來時一樣，悄無聲息地溜出教室，身影迅速融進濃稠的夜色裡，腳步聲很快被風吹散。
里昂是最後一個出來的。他吹熄油燈，站在教室門口，望著空蕩蕩的操場和遠處鎮子裡零星未熄的燈火，長長地。緩緩地吐出一口氣。
領主大人，您為我們做了那麼多，多到我們這些粗人不知該怎麼還。
這回，就讓咱們也替您操操心吧。
三天後，正午，黑鐵城。
日頭明晃晃地曬著，街面的石板反射著刺眼的白光。里昂站在一棟氣派的。全部用青灰色條石砌成的四層建築前，仰起頭。
門楣上是燙金的。花哨的字型：“黑鐵城魔法學院”，底下還有一行小字：“黑鐵城魔法師分會認證教學機構”。
門口左右各站著一個穿深藍色法袍的年輕人，袍子料子挺括，袖口和領口繡著銀線。兩人站得筆直，下巴微抬，眼神懶洋洋地掃視著街上來往的行人。
里昂低頭看了看自己，他特意穿了那件最體面的深藍色粗布外套，是索菲亞她們做的第一批工作服，洗得乾乾淨淨，熨燙得平平整整。
雖然料子普通，但針腳紮實，款式也很精神。他深吸一口氣，走上前，對左邊那個看起來年紀稍長的學徒說：“勞駕，我想見貴學院負責聘用教師的先生。”
那學徒慢悠悠地把目光從街對面一個賣花的姑娘身上收回來，落在里昂身上，上下打量了一番。從洗得發白的衣領，看到腳上那雙沾了些塵土但擦得很乾淨的舊皮靴，嘴角不明顯地撇了一下。
“你哪位？”聲音裡帶著一股公事公辦的冷淡。
“里昂。布萊克，黑荊棘鎮治安官兼行政官。奉領主之命，前來聘請魔法教師。”
“黑荊棘鎮？”學徒皺了皺眉，像在記憶裡搜尋這個名字，“在哪兒？沒聽說過。”
“北境邊陲，灰鼠鎮往西再走約莫六十里。”
學徒臉上那點冷淡迅速發酵成毫不掩飾的輕蔑：“邊陲？小地方？”他搖搖頭，語氣裡帶著打發叫花子的不耐煩，“抱歉，我們學院的畢業生，最次的去處也是子爵領地的顧問，或者至少是行省首府的魔法工會。你請回吧。”
里昂的手在身側微微攥緊，指節有些發白，但聲音依舊平穩：“待遇可以商議。月薪五金起，提供獨立住所，配備基礎工坊，研究所需經費亦可酌情……”
“五金？”學徒像是聽到了什麼極好笑的事，嗤笑出聲，連右邊那個一直沒說話的也看了過來，臉上掛著類似的嘲弄表情。“你知道在王都，一個正式魔法師的僱傭契約，月薪多少起嗎？二十金！這還不算貴族老爺們額外的補貼。材料供應和實驗津貼！”
右邊那個學徒也開口了，嗓音尖細些，話更刻薄：“邊陲小鎮要魔法師做什麼？教農夫的兒子怎麼用清潔術刷馬桶？還是教鐵匠的女兒用控溫術省柴火？省省吧，別糟踐‘魔法’這兩個字了。回你的鄉下去。”
里昂的臉沉了下來，像結了一層冰。他沒再說話，甚至沒再看那兩人一眼，轉身就走。步子邁得又大又急，靴底敲在石板路上，發出篤篤的悶響。
身後飄來毫不壓低音量的譏笑，順著燥熱的風鑽進他耳朵：
“瞧那身打扮，也敢來學院門口…”
“黑荊棘鎮？聽名字就知道是個鳥不拉屎的窮地方…”
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