鹽場動工的第三天，來了一家子逃難的。
兩口子帶著三個孩子，從北邊過來的。男人背上揹著最小的，女人牽著兩個大的。四個人的衣裳破得不像樣，腳上的鞋磨出了洞。
他們是聞著炊煙找過來的。
男人跪在營地外頭，說不要工錢，只求給口飯吃。三個孩子瘦得跟猴似的，眼睛大得嚇人。
韓三過來稟報的時候，王小栓正在河邊試驗鹽水濃度。他抬頭看了一眼遠處跪著的那家人。
“收。”
“老大，咱糧食——”
“我知道。收。”
韓三不再多說，把那家人領進營地。女人接過粥碗的時候，手抖得差點沒端住。
這只是個開頭。
訊息在逃難的人群裡傳開了——通州渡口往東的荒灘上，有人管飯，肯收人幹活。
第五天來了七個。第八天來了十二個。半月後，營地裡已經擠了六十多號人。
有從北邊逃北狄兵禍的，有本地活不下去的佃戶，有被裁撤的老卒，還有幾個犯了事跑出來的手藝人。什麼人都有。
糧食消耗飛漲。陳默每天對著賬本皺眉頭。他跟王小栓算了一筆賬：照這個速度，從蘇州城裡運糧過來，不出一個月就要把布匹的利潤全搭進去。
“鹽呢？”王小栓問。
“第一批出了。”陳默翻開另一本賬。“品質比官鹽還好，雪白的。產量也上來了，一天能出三百斤。”
“那就賣。”
“賣給誰？渠道還沒打通——”
“韓三。”王小栓喊了一聲。
韓三從灶臺邊跑過來，嘴裡還嚼著半塊餅。“老大。”
“你以前幹劫道的活，周圍幾個鎮的路你熟吧？”
“閉著眼睛都能走。”
“帶五個人，挑兩百斤鹽去常熟。找那邊的雜貨鋪子，官鹽賣多少，你就比它便宜兩成。”
韓三嘿一笑。“這活，比劫道刺激。”
“別惹事。遇到盤查的，繞路走。第一趟只管把貨出了，把名聲打出去。”
韓三抹了抹嘴，點人去了。
三天後，韓三回來了。兩百斤鹽賣得一乾二淨，換回來四十兩銀子和一車糧食。常熟那邊的雜貨鋪老闆追著他問什麼時候有下一批。
銀子進了賬，陳默的眉頭總算舒展了些。
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