沈萬三這頓茶，最終沒喝成。
織造局的李大人，第二天早上就收到了一封信。不是沈萬三送來的，是從蘇州府衙送來的——內容只有一行字：昨日觀前街鬧事者，已拿獲數人，正在問詢。
李大人把信摺好，擱在燭臺邊上烤了烤，燒掉了。
他讓管家回了沈萬三一句話：最近身體不爽，改日再敘。
沈萬三拿到這句話，沉默了很久。
這是他在蘇州經營二十年的結果。織造局的李大人見風使舵，從來不是什麼新鮮事。但這一回這麼快，快到他還沒來得及佈局，對方就已經縮回去了。
問題出在那塊內務府的令牌上。
沈萬三當晚叫來了自己最信任的幕僚，一個叫馬紹的落第舉人。此人讀書不行，但算帳。探情報。研究人——一流。
「查清楚了嗎？」
馬紹翻開一本薄薄的冊子，把三張紙擺在沈萬三面前。
「姓王的叫王小栓，原籍北直隸，父母早喪，少年時在煤礦做過工，後來進了京城格物院，跟院長穆懷遠學了兩年。格物院老爺們看他順眼，出京前替他討了這塊令牌。」馬紹頓了頓，「他到蘇州不過兩個月，已經拿下了兩個供貨商，還跟城郊的幾個織布作坊談了合作。」
沈萬三翻看那張紙，上面密密麻麻記著王小栓這兩個月的行蹤。
「他多大？」
「二十出頭。」
沈萬三把紙往桌上一扔。
二十出頭，拿著內務府的牌子，背後站著格物院——這不是個商人，這是個麻煩。
「他現在手下多少人？」
「明面上十幾個夥計，暗地裡另有一批，從北邊帶來的，打架很厲害。」馬紹停了一下，「昨天那個徒手打斷人下顎的，就是他本人。」
沈萬三這才反應過來，王小栓就是那個流血的年輕人。
他盯著蠟燭看了一會兒。
「先不動他。」
馬紹抬頭。
「讓他做。」沈萬三語氣平穩，「等他做大了，破綻就多了。」
——
大幹製造開業第三天，排隊買布的人把觀前街堵了半條街。
錢博在收銀臺後面算盤打得飛響。他這輩子沒見過這陣勢，一邊算錢一邊手在抖，但那是高興得抖。
陳默站在庫房門口，拿著帳本皺眉頭。
「存貨快撐不住了。」
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